Quali sono i diversi tipi di test MRSA?
Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un ceppo di batteri che crea ascessi sotto la pelle o all'interno del corpo, tipicamente in un'articolazione. Il test MRSA tradizionale è un processo in più fasi che prevede colorazione di Gram, test per Staphylococcus aureus e test per la resistenza alla meticillina. Metodi più recenti semplificano questo processo: la cromatura dell'agar cromogeno e alcuni tipi di test genetici possono identificare l'MRSA direttamente dopo la colorazione di Gram.
Il primo passo nei test MRSA è la raccolta. In caso di infezione attiva, i medici prelevano un campione di batteri o tamponano la ferita. Possono anche prelevare campioni di sangue se sospettano che i batteri siano entrati nel flusso sanguigno. Se la persona sottoposta a test è asintomatica, i medici in genere eseguono un tampone nasale perché i passaggi nasali sono la posizione più comune delle colonie di MRSA.
Successivamente, gli scienziati di laboratorio trattano il campione con una colorazione di Gram e lo esaminano al microscopio. Se il campione mostra cocchi Gram-positivi in gruppi, potrebbe essere MRSA. Il prossimo passo è testare il campione per determinare se contiene Staphylococcus aureus.
Il test di identità di Staphylococcus aureus viene eseguito con un test di coagulasi in provetta o un test di agglutinazione in lattice. In un test di coagulasi in provetta, il campione viene aggiunto a una provetta contenente plasma di coniglio e coagulasi libera. Lo Staphylococcus aureus produce un coagulo solido nella provetta entro 24 ore. In un test di agglutinazione al lattice, le sfere di lattice sono rivestite con anticorpi di Staphylococcus aureus e introdotte nel campione. Formano un gruppo se il campione contiene Staphylococcus aureus.
Se il campione risulta positivo per Staphylococcus aureus, viene quindi testato per la resistenza alla meticillina per determinare se il campione è o meno MRSA. La maggior parte dei test prevede l'aggiunta di un antibiotico alla cultura e l'osservazione del suo effetto. Inizialmente, la meticillina veniva utilizzata per testare l'MRSA. La meticillina non viene più prodotta, quindi gli scienziati di laboratorio usano l'ossacillina o la cefoxitina per testare la resistenza. Se una coltura contiene MRSA, cresce alla stessa velocità in presenza di antibiotici come campione di controllo che non viene trattato.
Le colture richieste per il test convenzionale di identificazione dello Staphylococcus aureus e il test di resistenza alla meticillina impiegano ciascuna fino a 24 ore per l'elaborazione. Metodi alternativi possono eliminare gran parte del tempo necessario per i test MRSA. Questi metodi sono più costosi e possono richiedere attrezzature specializzate.
Nella cromatura dell'agar cromogeno, ad esempio, il campione viene aggiunto direttamente a un terreno di agar. L'agar è prodotto appositamente per l'identificazione MRSA. Se è presente MRSA, le colonie blu saranno visibili sulla piastra di agar entro 18 ore.
Inoltre, i test genetici utilizzano metodi molecolari per rilevare il gene, chiamato mecA, che conferisce a MRSA la sua resistenza alla meticillina. Nei campioni di sangue, questo test può essere eseguito dopo la fase di colorazione di Gram. Altri campioni possono richiedere anche il test convenzionale di Staphylococcus aureus. Metodi molecolari possono quindi essere utilizzati per testare la resistenza alla meticillina. I test genetici possono essere completati entro poche ore.
Il metodo di test MRSA utilizzato dipende dalle preferenze degli scienziati di laboratorio. Mentre metodi alternativi possono fornire risultati più rapidi, gli scienziati che gestiscono laboratori in cui viene eseguito un gran numero di test possono trovarli proibitivi in termini di costi. Allo stesso tempo, un numero limitato di test potrebbe non giustificare l'acquisto di attrezzature aggiuntive. In altri casi, gli operatori sanitari vogliono aspettare di investire in metodi di sperimentazione alternativi fino a quando ulteriori ricerche non avranno confermato la loro affidabilità. Le colture convenzionali sono i test più comuni per l'identificazione di MRSA perché sono relativamente economici e la loro affidabilità è stabilita.
Il test per MRSA è fondamentale nel determinare il trattamento per una sospetta infezione. Le infezioni possono sembrare simili, quindi i test sono l'unico modo per essere sicuri che un'infezione sia causata da MRSA. Una volta confermata la diagnosi, i medici possono prescrivere trattamenti adeguati. Possono scegliere di eseguire nuovamente il test per MRSA dopo che il paziente ha completato il ciclo di trattamento prescritto per verificare se MRSA ha colonizzato o meno il paziente.
Il test MRSA viene inoltre eseguito per prevenire ulteriori infezioni. Le diagnosi multiple di MRSA in un gruppo, come una scuola o una squadra sportiva, possono segnalare un focolaio. È importante notare che la fonte, o il membro del gruppo che ha infettato gli altri, potrebbe non presentare sintomi. I medici possono scegliere di testare l'intero gruppo per cercare di determinare l'origine dell'epidemia. Se viene trovata la fonte, può essere curato o istruito sui modi per prevenire la diffusione della malattia.