Quali sono i diversi tipi di test della nicotina?

La nicotina può essere rilevata attraverso vari test che misurano il livello di una sostanza chimica chiamata cotinina. Il corpo produce cotinina solo quando la nicotina entra nel corpo, ad esempio attraverso l'uso di sigarette, tabacco da pipa, tabacco da fiuto, sigari o tabacco da masticare. La cotinina può essere rilevata testando il sangue, i capelli, la saliva o l'urina di una persona. I risultati dei test possono mostrare se una persona è un utente di tabacco corrente o ex utente.

Esistono vari motivi per cui potrebbe essere eseguito il test alla nicotina. I genitori a volte usano i test per determinare se i loro figli hanno fumato. Alcuni fornitori di assicurazioni sanitarie richiedono test della nicotina per valutare i rischi per la salute di un potenziale dipendente. I test possono anche essere utilizzati nei programmi per smettere di fumare, nei casi di custodia dei minori, quando una persona fa domanda per l'assicurazione sulla vita o per scopi di ricerca.

Un test delle urine è un metodo comunemente usato per il test della nicotina. Il livello di cotinina nelle urine viene misurato utilizzando una striscia reattiva o posizionando alcune gocce di urina su un disco di prova. L'urina contenente cotinina reagisce con i materiali di prova per mostrare un risultato positivo o negativo. I kit di test antidroga domestici sono prontamente disponibili nelle farmacie o su Internet per coloro che desiderano condurre test della nicotina in privato. Un test delle urine alla nicotina è valido per circa quattro giorni dopo che una persona ha usato per l'ultima volta il tabacco.

La valutazione della saliva per il test della nicotina è un processo simile al test delle urine. Per questa valutazione, un campione di saliva viene posizionato su una striscia reattiva e produce risultati in circa mezz'ora. Sebbene il test della saliva alla nicotina dia risultati coerenti e accurati, potrebbe mostrare una lettura positiva dall'esposizione al fumo passivo. I genitori a volte usano i kit di test a casa della saliva per determinare se i loro figli hanno fumato.

L'analisi del sangue per i test della nicotina non è affidabile come i test delle urine o della saliva. Quando una persona usa tabacco, il livello ematico di nicotina aumenta quasi immediatamente e rimane presente per più di due settimane. Il livello di nicotina mostrato nel sangue può variare a seconda del metabolismo dell'individuo, del tipo di tabacco utilizzato e della profondità con cui viene inalato il fumo. Alcuni datori di lavoro preferiscono la valutazione del sangue perché possono controllare contemporaneamente la nicotina e le droghe illegali.

La cotinina può rimanere nei follicoli piliferi fino a un anno dopo che una persona ha smesso di usare il tabacco. I test alla nicotina con campioni di capelli sono costosi e raramente vengono utilizzati da compagnie di assicurazione o datori di lavoro. È generalmente limitato alla ricerca che misura gli effetti del fumo passivo sui non fumatori. I capelli di qualsiasi parte del corpo sono adatti per questo tipo di test.