Quali sono le diverse modalità di trasmissione della malaria?
La malaria è una malattia grave e talvolta pericolosa per la vita diffusa nelle regioni umide e tropicali del mondo. Causa da infezione parassitaria, la malaria è spesso curabile e prevenibile, ma molti muoiono ogni anno della malattia. Secondo le statistiche dell'Organizzazione mondiale della sanità, il 2008 ha visto quasi un milione di morti a causa della condizione. Comprendere la trasmissione della malaria è una parte importante della limitazione della capacità di diffusione dell'infezione; in quasi tutti i casi, la trasmissione della malaria è il risultato di morsi di zanzare infette.
Esistono quattro tipi principali di malaria che sono trasmissibili all'uomo e ognuno può essere trasportato da una famiglia di zanzare nota come Anopheles o vettori della malaria. La connessione tra le zanzare e la trasmissione della malaria fu stabilita per la prima volta dal medico e scienziato Alphonse Laveran nel 19 ° secolo. La malattia era nota da secoli, ma la saggezza comune la attribuiva all'aria umida, piuttosto che a un'infezione parassitaria. Sebbene l'ipotesi di Laveran secondo cui la trasmissione della malaria fosse condotta attraverso le zanzare fu accolta con notevole scetticismo, in seguito gli fu assegnato un premio Nobel per il suo lavoro sull'argomento.
Le zanzare si nutrono succhiando piccole quantità di sangue da ospiti umani o animali. Se una zanzara morde un ospite infetto dalla malaria, alcuni dei globuli rossi infetti possono essere raccolti e trasferiti attraverso il morso successivo o diversi morsi. Una volta impiantati in un nuovo ospite, i parassiti si stabiliscono nel fegato, dove possono rimanere per diversi mesi o addirittura anni, senza provocare sintomi o disagi. Quando i parassiti lasciano il fegato, causano sintomi gravi mentre si moltiplicano attraverso il flusso sanguigno, tra cui febbre alta, vomito, convulsioni, cecità, brividi e persino la morte.
Le chiavi per prevenire la trasmissione della malaria comprendono sia misure preventive che un trattamento completo delle vittime della malaria. Per evitare il verificarsi di morsi, si consiglia alle persone di usare un repellente per insetti, appendere zanzariere su porte, finestre e letti e uccidere tutte le zanzare che appaiono. La maggior parte dei vettori della malaria morde tra il crepuscolo e l'alba, portando alcuni esperti a suggerire di rimanere interamente al chiuso durante quelle ore.
Molte forme di malaria sono curabili con i farmaci, che alla fine possono uccidere tutti i parassiti del corpo. Tuttavia, poiché i parassiti possono rimanere inattivi per così tanto tempo, le persone potrebbero non essere consapevoli di avere l'infezione per molti mesi. Poiché i parassiti della malaria vivono nei globuli rossi, la trasmissione può anche verificarsi se un donatore di sangue o di organi ha un caso insospettato dell'infezione. Per questo motivo, molti esperti sollecitano lo screening del sangue e molecolare di potenziali donatori in aree con alti tassi di trasmissione della malaria.