Quali sono i diversi sintomi della miastenia grave?

La miastenia grave è una malattia in cui il sistema immunitario agisce contro il corpo, causando problemi con la funzione muscolare. Si verifica debolezza muscolare e i muscoli oculari sono generalmente colpiti per primi, portando a ptosi o palpebre cadenti e visione doppia o diplopia. I sintomi della miastenia grave possono diffondersi per coinvolgere i muscoli del viso, della bocca e della gola, causando difficoltà a parlare o disartria e difficoltà a deglutire o disfagia. Infine, possono essere interessati i muscoli degli arti e del torace e, se la malattia è grave, la debolezza dei muscoli respiratori potrebbe ostacolare la respirazione. Questa è nota come crisi miostenica e può essere necessaria la ventilazione artificiale.

Normalmente, il cervello invia segnali lungo i nervi per far contrarre i muscoli. C'è un piccolo spazio tra l'estremità di un nervo e il muscolo che fornisce, e una sostanza chimica nota come acetilcolina viaggia attraverso lo spazio e si attacca a speciali recettori sul muscolo, innescando la contrazione. Quando una persona ha la miastenia grave, il corpo produce anticorpi che danneggiano o bloccano i recettori muscolari, impedendo all'acetilcolina di legarsi lì. Ciò rende più difficile la contrazione del muscolo e, di conseguenza, la persona manifesta sintomi di miastenia grave a causa della debolezza muscolare.

I sintomi della miastenia grave oculare, che comportano debolezza dei muscoli oculari, sono presenti in circa il 90 percento delle persone con la malattia. In una minoranza di casi, i segni e i sintomi della miastenia interessano solo gli occhi, causando palpebre cadenti e visione doppia, ma nella maggior parte delle persone la malattia progredisce entro circa tre anni e si generalizza, con debolezza muscolare che si verifica in tutto il corpo. Il coinvolgimento del viso, della bocca e della gola può portare alla perdita di espressione facciale e può alterare la voce, rendendola più calma o più nasale.

Le difficoltà con la masticazione e la deglutizione possono causare soffocamento o rigurgito del cibo, e la debolezza del collo può causare il rilassamento della testa. I muscoli delle gambe deboli possono influenzare la deambulazione, causando un'andatura ondeggiante e può essere difficile usare le braccia. Quando la miastenia grave colpisce i muscoli respiratori, possono verificarsi tosse e infezioni al torace.

I sintomi della miastenia grave tendono ad aumentare con l'attività, quando i muscoli vengono utilizzati ripetutamente. In genere, ciò significa che la debolezza muscolare è maggiore alla fine della giornata o immediatamente dopo l'esercizio. Il riposo porta al miglioramento dei sintomi della miastenia grave. La gravità dei sintomi varia ampiamente tra gli individui, ma la malattia tende a progredire nei primi anni.

Al fine di trattare la malattia, i farmaci possono essere utilizzati per aumentare la quantità di acetilcolina o sopprimere il sistema immunitario. A volte il timo, una ghiandola che produce gli anticorpi che causano la malattia, viene rimosso chirurgicamente. Il trattamento della miastenia grave di solito ha successo e le persone generalmente conducono una vita normale.