Quali sono i diversi sintomi di astinenza da oppiacei?
L'uso di droghe da oppiacei per la gestione del dolore e come sostanze ricreative illegali è molto comune e circa il dieci percento delle persone diventeranno dipendenti da droghe da oppioidi ad un certo punto della loro vita. Mentre i sintomi da astinenza da oppiacei sono profondamente spiacevoli, non sono generalmente pericolosi per la vita. I sintomi sono prevalentemente fisici piuttosto che mentali, e in molti casi assomigliano a quelli causati da un attacco grave e spiacevole di malattia virale, tra cui nausea, malessere, crampi addominali o diarrea. Questi sintomi si verificano in genere in due fasi distinte.
Il corpo umano sano esiste in uno stato di equilibrio, o omeostasi, in cui tutte le sostanze chimiche e i nutrienti chiave vengono mantenute a livelli adeguati. Quando un paziente sviluppa una dipendenza, il corpo tenta di mantenere l'omeostasi e modificherà vari livelli chimici nel tentativo di bilanciare gli effetti chimici della sostanza che viene abusata. Durante l'astinenza, questo processo viene invertito e il corpo soffre di una serie di squilibri chimici poiché l'omeostasi viene interrotta dalla rimozione del farmaco a cui il corpo era stato dipendente. Gli effetti dei farmaci sul corpo variano e così anche i sintomi di astinenza.
La prima serie di sintomi da astinenza da oppiacei che si manifestano può generalmente essere considerata come legata all'umore e al comfort. Durante questa fase un paziente può sentirsi agitato o nervoso. Lui o lei può soffrire di insonnia, avere il naso che cola, sudare abbondantemente, provare lacrimazione e pianto o soffrire di dolori muscolari.
Qualche tempo dopo che questa prima serie di sintomi diventa evidente, si verificherà una seconda serie di sintomi di astinenza da oppiacei. Questa seconda fase può assomigliare molto all'influenza dello stomaco o all'intossicazione alimentare e un paziente probabilmente sperimenterà nausea e diarrea. Vomito e dolorosi crampi addominali sono anche comunemente presenti. I pazienti possono anche sperimentare la pelle d'oca o la nausea durante questa fase di astinenza.
L'inizio e la durata dei sintomi di astinenza sono correlati all'emivita del farmaco nel corpo. I farmaci che persistono più a lungo nel corpo, come il metadone, causeranno sintomi che persistono più a lungo, ma questi sintomi richiederanno più tempo per manifestarsi. Tutti i sintomi di astinenza da oppiacei in genere raggiungeranno il picco all'inizio del processo di sospensione e poi gradualmente diminuiranno. Passeranno normalmente dopo un periodo di circa due settimane, durante i quali vengono spesso impiegati altri farmaci per fornire sollievo dai sintomi associati al processo di astinenza. Non esiste un corso comprovato di trattamento per prevenire o abbreviare il corso dei sintomi da astinenza da oppiacei.