Quali sono i diversi tipi di danno da amigdala?
Situata nel sistema limbico del cervello, l'amigdala è una struttura cerebrale coinvolta nell'elaborazione di stimoli emotivi, oltre a impegnarli nella memoria. Il danno da amigdala può avere diversi effetti, tra cui l'incapacità di creare o eseguire risposte di paura a stimoli specifici. Gli effetti possono anche includere espressioni abbassate del comportamento materno. Comportamenti rischiosi come il gioco d'azzardo con scarse probabilità possono anche aumentare a seguito di danni a quest'area del cervello.
Normalmente, l'amigdala aiuta il cervello a codificare ed esprimere le risposte alla paura. Dopo l'esposizione a stimoli minacciosi, il cervello memorizza queste condizioni e una ricomparsa dello stimolo provoca una reazione di paura. Alcuni danni all'amigdala estingueranno completamente questa risposta. Un individuo con questo danno non assocerà le risposte alla paura agli stimoli. Nemmeno le risposte alla paura acquisite in precedenza saranno espresse in presenza di stimoli.
Emozioni diverse dalla paura sono mediate in quest'area. Negli studi sulle scimmie, il danno all'amigdala ha fatto smettere alle madri di mostrare comportamenti materni. Le madri invece hanno attaccato o maltrattato i loro bambini, in alcuni casi. Le lesioni all'intera amigdala su entrambi i lati del cervello hanno portato alla sindrome di Kluver-Bucy nelle scimmie. Questo disturbo provoca una mancanza di aggressività e paura, nonché un comportamento sessuale inappropriato.
Aiutare le persone a riconoscere le emozioni è un'altra funzione che può essere influenzata dal danno. Le persone che avevano un danno all'amigdala su entrambi i lati del cervello non erano in grado di riconoscere le emozioni legate alle espressioni facciali. A volte confondevano persino le espressioni arrabbiate con i sorrisi. Quando a questi individui venivano mostrate espressioni emotive senza volto, erano in grado di riconoscere l'emozione mostrata. Questo risultato mostra che il cervello ha altri centri che aiutano le persone a riconoscere le emozioni.
L'avversione alle perdite è un termine che descrive l'evitamento di assumere rischi, soprattutto quando questi rischi non determinerebbero un guadagno significativo. Il danno da amigdala nell'uomo ha creato l'incapacità di praticare l'avversione alla perdita. Queste persone tendevano a correre grandi rischi nel gioco d'azzardo, anche quando non avrebbero guadagnato molti soldi vincendo. L'assunzione del rischio che non aveva il potenziale per l'individuo di perdere qualcosa non è stata influenzata.
Rilevare altre persone nel proprio spazio personale è un'altra funzione dell'amigdala che può essere influenzata. Quando l'amigdala è danneggiata su entrambi i lati del cervello, le persone non reagiscono agli altri che si trovano nel loro spazio personale. Questo effetto può essere dovuto a individui che non fanno distinzioni tra stare accanto a qualcuno e allontanarsi da loro.