Quali sono i diversi tipi di rischi di amianto?
I rischi di amianto includono mesotelioma, cancro ai polmoni, asbestosi e altri tumori. L'esposizione si verifica in genere sul posto di lavoro o in casa, poiché l'amianto è stato utilizzato come isolante per caldaie, condutture dell'acqua calda e condotte del vapore. Alcuni pannelli del controsoffitto, piastrelle per pavimenti, vernici, materie plastiche e adesivi contengono anche amianto.
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, l'EPA e l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro hanno classificato l'amianto come sostanza che provoca il cancro nell'uomo. Ciò significa che qualsiasi materiale che contiene questo minerale è un potenziale rischio di amianto. Negli Stati Uniti, la Environmental Protection Agency (EPA) ha vietato tutti i nuovi usi dell'amianto nel 1989.
Il mesotelioma è il più comune dei diversi tipi di rischi di amianto. È un tumore fatale che si sviluppa nel rivestimento del polmone, dell'addome o del cuore. Alcune persone che sono esposte all'amianto sviluppano mesotelioma in più di una posizione. L'esposizione all'amianto è la principale causa di mesotelioma nel 70-80 percento di tutti i casi, secondo il National Cancer Institute.
Un'altra condizione di salute che è uno dei più comuni rischi di amianto è il cancro ai polmoni. Il carcinoma polmonare è generalmente fatale. Il tasso complessivo di sopravvivenza a cinque anni per il cancro del polmone dal 1995 al 2002 era solo del 15 percento.
Gli individui che sviluppano placche pleuriche dall'esposizione all'amianto hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a quelli che non lo fanno. Le placche pleuriche sono bande di tessuto cicatriziale che si formano sulle pareti dei polmoni a causa dell'inalazione delle fibre di amianto. Le fibre di amianto inalato vengono intrappolate nei polmoni e si accumulano, lasciando cicatrici ai polmoni e causando problemi respiratori.
L'asbestosi è una condizione polmonare infiammatoria causata dall'inalazione dell'amianto. Porta a tosse, mancanza di respiro e danno polmonare permanente. L'asbestosi può svilupparsi per anni senza sintomi, anche se i raggi X possono rilevare danni polmonari dall'esposizione all'amianto nelle prime fasi.
Secondo l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, studi relativi ai rischi di amianto hanno mostrato prove sufficienti di un aumento del rischio di tumori gastrointestinali e dei tumori della laringe in soggetti esposti all'amianto. Le persone esposte all'amianto possono avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla gola, all'esofago, al colon e alla cistifellea. Altri tumori che sono stati collegati ai rischi di amianto in alcuni studi includono il cancro dell'ovaio e del rene. Sebbene questi studi non forniscano prove sufficienti per collegare direttamente l'esposizione all'amianto alle diagnosi di questi tumori, gli individui esposti all'amianto possono essere maggiormente a rischio di svilupparli.