Quali sono i diversi tipi di parassiti del sangue?
I parassiti del sangue nell'uomo sono responsabili della malaraia, della malattia del sonno in Africa, della babesiosi e della schistosomiasi. I parassiti del sangue sono diversi dagli altri tipi di parassiti umani, perché infestano direttamente il flusso sanguigno, piuttosto che gli organi o il tratto digestivo. La maggior parte di questi parassiti si trova nelle regioni tropicali e subtropicali. È più probabile che colpiscano le persone che vivono o viaggiano in regioni meno sviluppate. Si ritiene che ci siano quattro tipi principali di parassiti del sangue che possono infestare e ammalare l'uomo.
I parassiti delle specie Plasmodium sono generalmente responsabili della malattia tropicale nota come malaria. Esistono quattro specie di parassiti Plasmodium considerati in grado di infestare l'uomo, P. falciparum, P. vivax, P. ovale e P. malariae. Questi parassiti in genere iniziano il loro ciclo di vita all'interno del corpo di una zanzara Anopheles. Quando la zanzara si nutre di un essere umano, può infettare quell'uomo con sporozoiti di Plasmodium, che generalmente crescono all'interno del corpo e causano i sintomi della malaria. La malattia può diffondersi quando le zanzare Anopheles non infette si nutrono di esseri umani infestati da parassiti del sangue di Plasmodium.
La malattia del sonno in Africa è un altro tipo di malattia generalmente attribuita ai parassiti del sangue umano. Si ritiene che esistano due tipi di malattia del sonno in Africa, la malattia del sonno in Africa occidentale e la malattia del sonno in Africa orientale. Due sottospecie del parassita Trypanosoma brucei sono considerate responsabili di queste malattie. Il T. brucei rhodesiense provoca spesso la malattia del sonno nell'Africa orientale, mentre il T. brucei gambiense è considerato responsabile della maggior parte dei casi di malattia del sonno nell'Africa occidentale. Queste malattie sono in genere diffuse dal morso della mosca tsetse.
I parassiti del sangue delle specie di Schistosoma possono causare la malattia nota come schistosomiasi. Si ritiene che tre specie di parassiti di Schistosoma, S. haematobium, S. japonicum e S. mansoni, siano in grado di causare questa malattia nell'uomo. Sono generalmente in grado di infettare l'ospite umano solo attraverso il contatto con la pelle e possono essere più comunemente trasmessi attraverso il contatto diretto con acqua contaminata. Si trovano più spesso in Asia, Medio Oriente, Africa e Sud America.
La malattia nota come babesiosi si verifica generalmente dopo l'infestazione da parassiti del sangue della specie Babesia. B. microti e B. divergens sono considerati le uniche specie di Babesia in grado di infettare l'uomo. La babesiosi si diffonde in genere nell'uomo attraverso le punture di zecche.
A differenza della malaria, la babesiosi non può normalmente diffondersi da un essere umano infetto a una zecca non infetta che ha morso quella persona. La babesiosi può essere la più geograficamente diffusa delle malattie causate dai parassiti del sangue umano. Può essere trovato in Africa, Asia, Europa, Australia e Nord America.