Quali sono i diversi tipi di parassiti cerebrali?
I parassiti cerebrali sono organismi dannosi che vivono e talvolta si moltiplicano nel cervello, nutrendosi del sangue e di altri fluidi presenti nel cervello. Mentre la maggior parte degli organismi potenzialmente dannosi non riesce a penetrare nella barriera emato-encefalica, ci sono due tipi specifici di parassiti che a volte si trovano nel cervello. La tenia suina, nota come taenia solium, e l'ameba, nota come naegleria fowleri, sono i due principali tipi di parassiti cerebrali che possono infettare l'uomo. I parassiti cerebrali sono abbastanza rari, specialmente nelle parti sviluppate del mondo, ma coloro che ne sono affetti richiedono un intenso trattamento medico per prevenire danni cerebrali permanenti o persino la morte.
La barriera emato-encefalica è una presenza che serve a proteggere il cervello impedendo alle sostanze nocive di accedere al cervello attraverso il flusso sanguigno. Questa barriera protegge il cervello dalla maggior parte degli organismi potenzialmente dannosi, compresi i parassiti. Sebbene l'accesso al cervello sia difficile, alcuni di questi parassiti si dirigono occasionalmente al cervello. I parassiti cerebrali sono più comuni nei paesi sottosviluppati in cui le condizioni di vita non sono molto sanitarie, ma è possibile che i parassiti infettino chiunque.
La tenia suina è responsabile della maggior parte dei casi di infezioni parassitarie del cervello. In realtà, questo tipo di infezione è la causa più comune di convulsioni cerebrali in tutto il mondo. La causa più comune di questa infezione è mangiare carne di maiale malata che è stata infettata dalla tenia. La tenia rimarrà quindi nell'intestino tenue fino a raggiungere la maturità e farà quindi il lungo viaggio verso il cervello, ed è qui che inizia il vero problema.
La tenia del maiale crea piccole cisti quando si attacca al tessuto cerebrale. I sintomi possono variare a seconda della posizione esatta delle cisti. I sintomi più comuni di questi parassiti cerebrali comprendono mal di testa, convulsioni e vertigini. Anche gli occhi, i muscoli e il midollo spinale possono essere colpiti. Nel corso del tempo, il fluido presente nel cervello potrebbe bloccarsi, causando gonfiore cerebrale e danni permanenti al cervello o persino la morte.
I parassiti cerebrali conosciuti come amebe sono molto meno comuni della tenia suina, sebbene siano sopravvissute solo poche persone che hanno sofferto di questo tipo di infezione parassitaria. L'ameba vive in acqua contaminata e infetta l'ospite muovendosi nel naso prima di viaggiare verso il cervello. L'ameba quindi mangia le cellule nervose del cervello, causando danni cerebrali immediati e diretti. La morte per questo tipo di parassita è generalmente piuttosto rapida. Il trattamento per qualsiasi infezione parassitaria del cervello può richiedere l'uso di farmaci per ridurre il gonfiore del cervello o in alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il parassita.