Quali sono i diversi tipi di test sulle radici cerebrali?
I medici usano i test del tronco encefalico per determinare il livello generale di funzionamento all'interno di quella regione del cervello. Il tronco encefalico controlla diverse funzioni vitali per la sopravvivenza, tra cui la respirazione, la frequenza cardiaca e la coscienza. Il test più comune è il test di risposta evocato uditivo del tronco encefalico. Nel Regno Unito, dove la morte del tronco encefalico è considerata un criterio fondamentale per determinare se una persona è tecnicamente viva o morta, prima di dichiarare una persona morta è necessario eseguire ulteriori test.
Il test di risposta evocata uditiva del tronco encefalico utilizza una serie di suoni per evocare una risposta all'interno del tronco encefalico. Durante la procedura, il paziente indossa un set di cuffie attraverso le quali vengono trasmessi i suoni. Gli elettrodi attaccati al cuoio capelluto e ai lobi delle orecchie misurano la risposta del tronco encefalico a questi suoni. Lo scopo principale del test è determinare il funzionamento generale del sistema nervoso e diagnosticare problemi di udito.
Alcuni paesi, come il Regno Unito, definiscono la morte una perdita irreversibile di coscienza e una perdita irreversibile della capacità di respirare. Poiché il tronco encefalico svolge un ruolo importante in entrambe le funzioni, se è danneggiato irreparabilmente, i pazienti spesso rientrano nella definizione di morte. Prima che un paziente possa essere dichiarato morto, è necessario eseguire una serie di test sul tronco encefalico. Questi test vengono eseguiti da due diversi medici a diverse ore di distanza.
Prima che i medici possano iniziare i test sul tronco encefalico, devono essere soddisfatti alcuni criteri. In primo luogo, la presunta morte del tronco cerebrale di un paziente deve avere una causa, come un incidente o una malattia che colpisce questa regione del cervello. In secondo luogo, il coma non può essere il risultato di qualcosa di potenzialmente reversibile, come un sovradosaggio di droga o un disturbo metabolico. Dopo aver soddisfatto questi due criteri principali, possono iniziare i test delle funzioni del tronco encefalico.
Il primo dei test sul tronco encefalico comporta il brillare di una luce, in genere una luce di penna, negli occhi di un paziente. Quando il tronco encefalico smette di funzionare, le pupille appaiono fisse e dilatate. In genere, questo test viene eseguito senza attrezzature speciali a parte la luce. In rari casi, tuttavia, i pazienti mostrano ancora segni di attività della pupilla nonostante soddisfino tutti gli altri criteri per la morte del tronco encefalico e per determinare la causa della reazione anomala si possono utilizzare speciali scansioni di imaging o apparecchiature di test delle onde cerebrali.
Testare la reazione della cornea all'irritazione strofinandola con una sorta di materiale ruvido, come un pezzo di garza, è in genere il passo successivo della serie di test sul tronco encefalico. In un paziente con un tronco cerebrale funzionante, questa parte altamente sensibile dell'occhio evocherebbe una risposta al dolore quando viene toccata con una garza. Ulteriori test per misurare la risposta al dolore includono pizzicare saldamente il naso e stimolare la fronte. Il riflesso del vomito, che è controllato dal tronco encefalico, viene anche misurato inserendo un tubo nella gola del paziente.
Il test finale per determinare la morte del tronco encefalico prevede la rimozione del paziente dal supporto vitale per un breve periodo di tempo per vedere se il paziente inizia a respirare spontaneamente senza assistenza. Diverse ore dopo, questi test devono essere ripetuti una seconda volta da un altro medico senior per confermare i risultati. Se il paziente fallisce la seconda volta, il medico può dichiarare legalmente la morte.