Quali sono i diversi tipi di diagnostica del cancro?

I medici hanno diversi metodi per eseguire la diagnostica del cancro, inclusi imaging, genomica e test di laboratorio. La diagnosi definitiva del cancro di solito richiede una biopsia. Il medico in genere vede qualcosa che lo porta a sospettare il cancro e richiede ulteriori test. Sintomi sospetti che possono indicare il cancro o segni che nota durante un test di screening di routine o un esame fisico, nonché i reclami sulla salute del paziente possono portare a richieste di ulteriori test.

Una biopsia è il tipo più comune di test diagnostici per il cancro. Le biopsie sono di solito procedure leggermente invasive in cui un medico rimuove un piccolo pezzo di tessuto e lo invia a un laboratorio. Un patologo del laboratorio esamina i tessuti al microscopio per determinare se le cellule sono cancerose.

Gli esami di laboratorio vengono utilizzati dal medico una volta effettuata una diagnosi definitiva del cancro. Un tecnico di laboratorio esaminerà il sangue o l'urina del paziente per determinare alcune caratteristiche del cancro, come ad esempio lo stadio in cui si trova il cancro. Questi test sono cruciali perché aiutano il medico a determinare il modo migliore per procedere con il trattamento.

Alcuni esempi di test di laboratorio includono CBC, test delle proteine ​​del sangue, citologia delle urine e test dei marker tumorali. Un test CBC, o emocromo completo, misura la quantità di diverse cellule del sangue nel corpo e viene utilizzato per diagnosticare i tumori del sangue. I test delle proteine ​​del sangue rilevano anomalie nelle proteine ​​del sistema immunitario e vengono utilizzati per diagnosticare il mieloma multiplo. La citologia delle urine rileva le cellule tumorali nelle urine, che indica la presenza di cancro nella vescica, nei reni o negli ureteri. I test sui marker tumorali cercano sostanze chimiche prodotte dai tumori e includono il test del PSA per diagnosticare il carcinoma prostatico, l'HCG per rilevare il carcinoma ovarico e testicolare e il test dell'alfa-fetoproteina per rilevare il carcinoma epatico.

I test di imaging possono anche essere utilizzati per alcuni tipi di diagnostica del cancro. A seconda dell'area del corpo, possono essere consigliate radiografie, scansioni di tomografia computerizzata (TC), ultrasuoni, scansioni di tomografia ad emissione di positroni (PET) o scansioni di risonanza magnetica (MRI). Tutti questi test di imaging forniscono immagini di ciò che sta accadendo all'interno del corpo. Le mammografie sono una forma comune di diagnostica del cancro che utilizza anche scansioni di imaging.

A volte i medici cercano cambiamenti in alcuni geni associati allo sviluppo del cancro. Possono eseguire test di genomica come ibridazione in situ fluorescente, o FISH, test o reazione a catena della polimerasi o test PCR. I medici possono eseguire un test FISH quando conducono una biopsia mammaria. Il test FISH indica se il paziente ha copie extra del gene HER2, che indicherebbe una componente genetica del carcinoma mammario. I test PCR mostrano risultati promettenti come metodo di diagnosi precoce per il cancro ai polmoni.