Quali sono i diversi tipi di cancro dell'apparato digerente?
Il cancro dell'apparato digerente comprende tumori nell'esofago, nello stomaco, nel fegato, nel pancreas, nella cistifellea e nel colon, che possono coinvolgere il retto o l'ano. Ogni tipo di tumore gastrointestinale si sviluppa dalle cellule trovate nell'organo specifico. Alcune forme di cancro dell'apparato digerente non riescono a produrre sintomi fino a quando la malattia non si evolve, ma lo screening potrebbe identificare i tumori in una fase iniziale.
Il carcinoma del pancreas è considerato difficile da diagnosticare e trattare perché questo tipo di tumore dell'apparato digerente sviluppa raramente segni precoci. Due tipi di cellule nel pancreas potrebbero diventare cancerose: cellule endocrine o cellule esocrine. Le cellule endocrine producono ormoni che il corpo utilizza per molte funzioni diverse. Chiamate anche cellule delle isole, i tumori in queste cellule raramente diventano cancerosi.
Le cellule esocrine producono gli enzimi necessari per digerire il cibo. Esistono in sacche dove inizia il 95 percento di tutto il cancro del pancreas. I tumori maligni possono causare mal di stomaco o alla schiena, diarrea o bruciore di stomaco quando il tumore si diffonde all'interno del pancreas o negli organi vicini. In alcuni pazienti, la pelle e il bianco degli occhi assumono una tinta giallastra. La prognosi per il cancro del sistema digestivo che coinvolge il pancreas dipende dallo stadio della malattia, se si è diffusa e dal tipo di cellule anormali.
Il carcinoma epatico primario o secondario potrebbe svilupparsi all'interno del fegato o altrove prima di diffondersi a questo organo. Il fegato si trova all'interno della gabbia toracica e funge da filtro per le sostanze nocive. Invia materiale tossico alle urine e alle feci per l'escrezione e produce la bile per digerire il cibo. I tumori nel fegato in genere progrediscono rapidamente verso uno stadio avanzato e si verificano più spesso nelle persone con cirrosi o epatite.
Il cancro allo stomaco di solito inizia nelle cellule del rivestimento interno dello stomaco prima di diffondersi ad altri strati. Gli acidi nello stomaco scompongono carboidrati, grassi, proteine, vitamine e minerali per l'uso. Il cancro allo stomaco avanzato potrebbe rendere difficile la deglutizione, produrre dolore o presentarsi come feci sanguinolente. Indigestione, nausea e perdita di appetito rappresentano altri sintomi della malattia. I rischi di cancro allo stomaco aumentano con l'età, la cattiva alimentazione e altre condizioni dello stomaco, come infezione batterica, infiammazione e ulcere.
Il cancro del colon potrebbe svilupparsi nell'intestino crasso o nell'intestino tenue e rappresenta la forma più comune di cancro dell'apparato digerente. Potrebbe essere guarito se catturato in anticipo rimuovendo chirurgicamente tumori o una sezione del colon in cui esistono cellule tumorali. Qualsiasi cambiamento nelle abitudini intestinali, come costipazione, diarrea, feci più piccole o feci sanguinanti, potrebbe indicare un cancro al colon. Le persone di età superiore ai 50 anni e i pazienti con anamnesi familiare di carcinoma del colon sono esposti a maggiori rischi di malattia.