Quali sono i diversi tipi di virus del cancro?
I numerosi diversi tipi di cancro che possono colpire il corpo umano hanno una moltitudine di cause note e sconosciute. Un fenomeno noto che può aumentare il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro è la presenza di un virus nel corpo che altera il modo in cui le cellule crescono e si dividono. I virus del cancro sono tipi di infezioni virali che sono noti per alterare la composizione delle cellule, quindi hanno maggiori probabilità di comportarsi in modo irregolare, causando la formazione di tumori. Esistono due tipi distinti di virus tumorali, noti come virus DNA e virus RNA.
La maggior parte dei virus che colpiscono gli esseri umani non sono in grado di causare il cancro e quelli che non possono farlo in ogni persona. Poiché il cancro è il risultato di una combinazione di molti fattori, sia genetici che ambientali, i soli virus non possono essere individuati come la causa principale di qualsiasi malattia. Perché un virus causi la crescita del tumore, deve entrare in una cellula e alterarne il materiale genetico. Ciò altera il modo in cui la cellula opera, rendendola immune ai segnali anti-crescita dal cervello e al processo di invecchiamento cellulare che impedisce un'eccessiva divisione. Il modo in cui un virus colpisce una cellula dipende dal fatto che si tratti di un virus DNA o RNA.
I virus del DNA inseriscono le loro informazioni genetiche direttamente nel nucleo delle cellule del corpo. Tali virus includono il papilloma virus umano (HPV), l'herpes, il virus Epstein-Barr e l'epatite B. L'HPV, un'infezione a trasmissione sessuale, è nota per essere una potenziale causa di cancro cervicale nelle donne ed è anche associata ad altri tumori del aree genitali e gola. L'herpes è correlato allo sviluppo di una forma di sarcoma noto come Kaposi, in cui si verifica una crescita anormale dei tessuti sotto la pelle.
Più comunemente noto come mono, il virus Epstein-Barr è un'infezione molto comune correlata all'herpes. Viene trasmesso attraverso uno stretto contatto umano, come un bacio, e infetta le cellule B del corpo. Mentre un'alta percentuale di adulti contrae questo virus in qualche momento e sperimenta pochissimi effetti collaterali, un piccolo numero può continuare a sviluppare tumori noti come linfoma di Burkitt o carcinoma rinofaringeo. L'epatite B è uno dei virus del cancro che colpisce un organo specifico. Può provocare un tumore al fegato in pazienti con ripetute infezioni al fegato dal virus.
Perché i virus del cancro dell'RNA possano infettare i loro ospiti, devono prima cambiare il loro RNA in DNA, quindi inserire il loro materiale genetico nella cellula. L'epatite C è un tipo di virus dell'RNA che agisce in modo molto simile all'epatite B, causando il cancro al fegato. Un altro tipo, il virus linfotrofico T di tipo 1 umano (HTLV-1), attacca il sistema linfatico ed è associato alla leucemia a cellule T.
A partire dal 2012, la ricerca sui virus del cancro rimane nella sua infanzia e sono ancora in fase di sviluppo trattamenti per colpire le infezioni virali prima che possano causare il cancro. Alcuni vaccini sono stati creati per tentare di prevenire virus, come l'HPV e l'epatite B, ma nessun vaccino può fornire una protezione completa. La diagnosi e il trattamento precoci sono ancora le chiavi per aumentare i tassi di sopravvivenza di tutti i tipi di cancro.