Quali sono i diversi tipi di interferenti endocrini?
Gli interferenti endocrini sono sostanze chimiche che disturbano i processi controllati dal sistema endocrino. Queste sostanze chimiche sintetiche o naturali possono influenzare una persona per inalazione, ingestione o contatto. I diversi tipi di interferenti endocrini comprendono l'insetticida DDT, il bisfenolo A (BPA), gli alchilfenoli, gli ftalati e gli difenil eteri polibromurati (PBDE).
Il sistema endocrino contiene un gran numero di ghiandole nel corpo che producono ormoni. Le ovaie, i testicoli, l'ipofisi, il surrene, la tiroide e la paratiroide sono tutte ghiandole che compongono il sistema endocrino. Queste ghiandole sono coinvolte e essenziali per molti importanti processi corporei, tra cui la riproduzione, l'equilibrio elettrolitico, la crescita e la produzione e lo stoccaggio di energia. Producono ormoni come insulina, estrogeni, adrenalina, ormone adrenocorticotropo (ACTH), ormone antidiuretico (ADH) e ormone tiroideo. Quando la produzione di uno di questi ormoni viene interrotta, il delicato equilibrio del corpo viene messo a rischio e possono essere colpiti più processi e organi.
Gli interferenti endocrini possono essere dannosi in numerosi modi. Possono imitare l'ormone, impedire all'ormone di legarsi al suo recettore o possono interrompere il processo di un ormone che si lega a un recettore. Ognuno di questi può indurre gli ormoni a inviare segnali errati alle ghiandole, che potrebbero produrre o produrre in eccesso l'ormone, a seconda di come il distruttore ha influenzato le cellule.
DDT era usato un insetticida; è stato bandito a livello internazionale nel 2001 dalla Convenzione di Stoccolma sul trattato sugli inquinanti organici persistenti. Il DDT divenne una sostanza popolare durante la seconda guerra mondiale per prevenire il tifo, la dissenteria e il tifo e, una volta terminata la guerra, divenne un insetticida popolare per l'uso sulle colture. Studi successivi hanno scoperto, tuttavia, che il DDT può danneggiare la salute riproduttiva di donne e uomini. Il DDT è stato trovato anche in vernici, carta, materiali isolanti e olio.
Il bisfenolo A è contenuto in plastica in policarbonato, come contenitori per alimenti e biberon. Inoltre è contenuto nel rivestimento di cibi in scatola, materiali dentali, smalto per unghie e persino occhiali. Sia il bisfenolo A che l'alchilfenolo agiscono come interferenti endocrini imitando l'ormone estrogeno. Alcuni alchilfenoli si trovano in detergenti, cosmetici e prodotti schiumogeni.
Gli ftalati sono interferenti endocrini che si trovano in plastica morbida, cosmetici, colle e deodoranti per ambienti. La ricerca ha dimostrato che alcuni ftalati sono coinvolti nel danneggiare la salute riproduttiva dei maschi. I PBDE possono anche influenzare la riproduzione, causando difetti alla nascita o disturbi dell'apprendimento nei neonati esposti alla sostanza chimica. Sono anche noti per aver danneggiato la produzione dell'ormone tiroideo. Queste sostanze chimiche si trovano comunemente in materiali ritardanti di fiamma.