Quali sono i diversi tipi di alimenti geneticamente modificati?
Gli alimenti geneticamente modificati sono fatti da piante o animali a cui è stato modificato il loro acido desossiribonucleico (DNA) in un modo che non avviene in modo naturale. Spesso, i singoli geni vengono trasferiti da un organismo all'altro, anche quando gli organismi non sono correlati. Gli scienziati manipolano i geni per creare due tipi di alimenti geneticamente modificati: quelli che danno un vantaggio al produttore e quelli che danno un vantaggio al consumatore. I tratti che portano vantaggio al produttore sono la resistenza agli insetti, la resistenza virale, la maggiore resa o il tempo ridotto necessario per maturare. Gli alimenti possono essere modificati per renderli più attraenti per i clienti facendoli rimanere freschi più a lungo o facendo loro avere un maggiore valore nutrizionale o medicinale.
Una modifica comune apportata alle piante è quella di dare loro la capacità di tollerare un erbicida che uccide qualsiasi altra pianta. Ciò consente al raccolto geneticamente modificato di crescere senza dover competere per spazio, sostanze nutritive o luce. Questa modifica viene comunemente apportata a semi di soia e colza. Il gene resistente agli erbicidi viene rimosso dai batteri e aggiunto alla coltura geneticamente modificata.
Un'altra alterazione comune è quella di progettare colture per emettere tossine che uccidono i parassiti. Il mais dolce è un alimento comunemente progettato in questo modo, il che significa che gli agricoltori non devono spruzzare il loro mais dolce con insetticidi poiché il mais resiste agli insetti a causa dei suoi geni presi in prestito. Questo alimento geneticamente modificato si chiama mais Bt, perché il gene che uccide i parassiti proviene dai batteri Bacillus thuringiensis . Le patate sono un altro esempio di alimenti geneticamente modificati che producono insetticidi.
Altri alimenti sono stati geneticamente modificati per essere più attraenti per i consumatori. Fragole, peperoni, banane, ananas e pomodori sono stati modificati per rimanere freschi più a lungo. Gli scienziati hanno anche lavorato sull'ingegneria degli alimenti geneticamente modificati per renderli più nutrienti. Il riso dorato ne è un esempio: il riso è stato modificato per aggiungere vitamina A. Gli scienziati hanno lavorato per produrre alimenti che non solo abbiano una nutrizione extra ma abbiano un valore farmaceutico, come le vaccinazioni.
Il concetto di animali geneticamente modificati ha incontrato più resistenza di quello delle piante geneticamente modificate. Molti paesi hanno approvato la produzione e la vendita di piante geneticamente modificate, mentre richiedono ulteriori ricerche sugli animali geneticamente modificati. Un animale geneticamente modificato che è stato considerato per l'approvazione negli Stati Uniti è il salmone geneticamente modificato. Questi salmoni hanno un gene dell'ormone della crescita extra, che consente loro di crescere due volte più velocemente del salmone non modificato.
I formaggi a pasta dura sono un altro tipo di cibo che comunemente utilizza organismi geneticamente modificati nella produzione. Il formaggio è tradizionalmente prodotto con caglio, un estratto dallo stomaco delle mucche. Gli enzimi utilizzati per produrre il formaggio possono essere prodotti da microrganismi geneticamente modificati. Nei paesi industrializzati, la maggior parte dei formaggi a pasta dura usa enzimi da questi microrganismi geneticamente modificati.