Quali sono i diversi tipi di difetti cardiaci?

I difetti cardiaci rimangono alcuni dei più comuni difetti di nascita. Non tutti sono espressi direttamente alla nascita e alcuni sono così lievi che non hanno bisogno di cure immediate o possono guarire da soli e non richiedono mai cure. Altri sono gravi e avranno bisogno di un intervento di emergenza, ma con questo intervento molti bambini sono in grado di vivere una vita normale e sana e hanno un'aspettativa di vita eccellente.

I tipi di difetti cardiaci sono spesso raggruppati in base a quale parte del cuore colpiscono. Questi includono difetti delle valvole cardiache, del setto, delle valvole interne del cuore o dei ventricoli. Altri tipi di difetti cardiaci combinano diversi difetti contemporaneamente o hanno a che fare con il modo in cui il cuore si è avvolto quando si è formato.

I difetti della valvola possono riferirsi in particolare ai difetti delle valvole aortica e polmonare, che sono le grandi arterie che escono dalle due camere inferiori del cuore, chiamate ventricoli. A volte le valvole vengono trasposte (trasposizione delle grandi arterie o TGA) e ciò richiede immediatamente la riparazione dopo la nascita di un bambino. I bambini con questa condizione sono spesso cianotici (blu) e moriranno poco dopo la nascita se non vengono sottoposti a riparazione chirurgica. Altre volte una o entrambe le arterie sono ristrette (stenotiche) che possono impedire al sangue di fluire correttamente dal cuore. Ciò può causare ulteriore pressione nel cuore e insufficienza cardiaca. Il restringimento può essere lieve o molto grave e occasionalmente una valvola è quasi completamente assente o chiusa (atresia).

I difetti del setto si riferiscono a problemi con il muro che separa le camere della mano destra e della mano sinistra. Spesso il setto non è riuscito a chiudersi completamente, il che può provocare piccoli fori e comunicazione tra il lato destro e sinistro. Quando questi fori sono presenti nelle due camere inferiori vengono chiamati difetti del setto ventricolare (VSD) e quando sono presenti nelle due camere superiori vengono chiamati difetti del setto atriale (ASD). I fori possono essere così piccoli che perdite di sangue molto piccole avanti e indietro tra gli atri o i ventricoli, ma possono anche essere di numero elevato o multiplo e richiedere una riparazione per chiudere le comunicazioni.

A volte le valvole nel cuore che separano le camere inferiore e superiore non si formano correttamente. Condizioni come l'atria tricuspide possono richiedere cure mediche immediate. Alcune persone hanno difetti minori nella valvola mitrale (lato sinistro) che non vengono rilevati fino a quando non sono adolescenti o più grandi. La riparazione chirurgica può essere necessaria per trattare la valvola mitrale in un momento successivo.

Possono anche verificarsi difetti cardiaci nei ventricoli e queste possono essere alcune delle condizioni più difficili da trattare. Queste importanti camere di pompaggio possono essere troppo piccole o ipoplastiche, che richiedono diversi interventi chirurgici per attenuare la condizione. È anche possibile avere un gruppo misto di difetti che potrebbero richiedere un intervento significativo. Non è affatto impossibile per un bambino nascere con un difetto del setto ventricolare, un ventricolo ipoplastico e una valvola stenotica o trasposizione delle valvole.

Alcuni difetti sono molto insoliti e fanno sì che il cuore si chiuda nel modo sbagliato quando si sta formando. Nella destrocardia, il cuore si trova sul lato destro del torace e, nelle forme di immagine speculare, tutti gli organi sono un'immagine speculare del corpo umano medio. In determinate condizioni la destrocardia si presenta con l'assenza di una milza o di milze multiple e il cuore può presentare diverse anomalie congenite oltre ad aver fatto il giro nel modo sbagliato.

È importante rendersi conto che, nonostante la gravità dei difetti che possono esistere nel cuore, ci sono meravigliosi specialisti in grado di trattare queste condizioni, e la chirurgia e le prospettive continuano a migliorare per quei tanti difetti cardiaci congeniti. Un certo numero di condizioni che un tempo si ritenevano irreparabili vengono ora riparate su base regolare e anche la potenziale riparazione più aggressiva di un cuore molto danneggiato, il trapianto, continua a migliorare anche il tasso di sopravvivenza.