Quali sono i diversi tipi di infezioni da HPV?
Esistono più di 100 tipi di infezioni da HPV e circa 40 possono essere trasmesse attraverso il contatto sessuale. I professionisti medici li raggruppano in genere in due categorie: ad alto e basso rischio. Questi virus tendono a infettare le mucose e la pelle. I sintomi e le condizioni correlate di un paziente dipendono dal tipo di infezione da HPV che ha. È disponibile un vaccino per molti dei tipi ad alto rischio di infezione da HPV, che sono una causa nota di cancro cervicale nelle donne e di cancro anale e del pene negli uomini.
La maggior parte delle infezioni da HPV sono in realtà a basso rischio o innocue e la maggior parte delle persone infette da esse non presenta sintomi o complicanze. I tipi di virus ad alto rischio possono essere diffusi molto facilmente durante il sesso. In casi molto rari, le donne in gravidanza possono trasmettere l'HPV ai loro bambini durante la nascita vaginale. Si ritiene che circa la metà di tutti gli uomini e le donne sessualmente attivi siano stati infettati da un tipo di HPV.
I tipi di HPV a basso rischio possono causare verruche genitali e di altro tipo, mentre i tipi ad alto rischio possono causare il cancro. Questi tipi si diffondono quando una persona infetta si strofina la pelle sulla pelle di un individuo non infetto. La trasmissione attraverso il rapporto anale e vaginale è tipica, ma è anche possibile la trasmissione durante il sesso orale.
Il 90% dei casi di verruche genitali sono causati da infezioni da HPV a basso rischio. Le verruche sono escrescenze morbide e color carne che possono apparire sui genitali o in qualsiasi altra parte della pelle. In generale, le verruche sono innocue e spesso si risolvono da sole entro due anni. Le verruche genitali non possono essere curate ma di solito sono trattate con farmaci da prescrizione.
Fino al 70 percento dei casi di carcinoma cervicale è causato da infezioni da HPV ad alto rischio 16 e 18. Questo tipo di tumore si sviluppa lentamente ed è preceduto da una condizione precancerosa altamente curabile chiamata displasia. Se non trattato, il cancro cervicale può diffondersi nell'intestino, nel fegato e nella vescica.
Il vaccino HPV viene somministrato in tre dosi e previene i tipi più comuni di virus che causano verruche genitali e cancro cervicale. Il vaccino è efficace per le donne di età compresa tra 9 e 26 anni, con ragazze di 11 e 12 anni come popolazione target principale. Gli uomini di età compresa tra 9 e 26 anni possono essere vaccinati per prevenire le verruche genitali. L'efficacia del vaccino dipende dal ricevimento di tutte e tre le dosi prima di diventare sessualmente attive.
I preservativi in lattice offrono solo una certa protezione contro i tipi ad alto rischio di infezioni da HPV. Ottenere il vaccino HPV può aiutare a prevenire l'infezione. Coloro che non si qualificano o che non possono ottenere il vaccino dovrebbero considerare di limitare il loro numero di partner sessuali per ridurre il rischio di infezione.