Quali sono i diversi tipi di test del cancro al fegato?

Mentre non esiste una procedura definitiva, al posto di una biopsia epatica, in grado di diagnosticare il cancro al fegato, esistono diversi test per il cancro al fegato che possono indicare che la condizione è presente. Alcuni esami del sangue, come il test alfa-fetoproteina (AFP), possono aiutare un medico a riconoscere il rischio complessivo che un paziente ha per il cancro e anche allo screening per eventuali tumori cancerosi che potrebbero già essere presenti. Le tecniche di imaging, come le scansioni di tomografia computerizzata (CT), possono fornire un quadro visivo delle anomalie, che può essere ulteriormente studiato con test successivi se viene rilevata un'area sospetta. I test più definitivi sul cancro al fegato, le biopsie epatiche, prendono un pezzo di tumore e cercano componenti cancerosi al microscopio; a volte un medico può usare un ago lungo per prendere un pezzo di tumore per lo studio, eliminando la necessità di un intervento chirurgico doloroso.

I test del carcinoma epatico AFP sono la procedura più comune utilizzata per diagnosticare la condizione. AFP è una proteina prodotta da cellule epatiche immature; fegati cancerosi sono anche noti per produrre AFP in grandi quantità. Mentre la presenza di elevati livelli di AFP non è totalmente indicativa del cancro al fegato, è considerato un indicatore affidabile che il cancro può essere presente o che il fegato è in uno stato eccessivamente vulnerabile per la crescita del tumore. La sensibilità del test AFP è di circa il 60%, il che significa che in questa percentuale di pazienti con carcinoma epatico si osserva una quantità elevata di AFP. A sua volta, il 40% dei pazienti ha livelli normali di proteine, che portano a limitazioni con questa procedura diagnostica.

Una TAC, spesso la prima tecnica di imaging utilizzata nella diagnosi di cancro al fegato, è essenzialmente una radiografia avanzata. Se una TAC non fornisce alcuna risposta e si sospetta ancora il cancro al fegato, il prossimo test utilizzato è di solito la risonanza magnetica (MRI). Una risonanza magnetica utilizza le frequenze delle onde radio in combinazione con potenti magneti per formare un'immagine dettagliata del fegato. Molti medici preferiscono la risonanza magnetica rispetto ad altre forme di test del cancro al fegato perché a volte sono in grado di distinguere tra tumori benigni e maligni all'interno del corpo. La presenza di un test di imaging MRI negativo, combinato con un normale test AFP, può aiutare il medico ad essere ragionevolmente sicuro che il paziente non ha il cancro al fegato, e quindi può passare ad altri test diagnostici senza la necessità di una biopsia epatica .