Quali sono i diversi tipi di ritardo mentale?
I tipi di ritardo mentale di solito rientrano in cinque categorie causate da mutazioni genetiche o anomalie che si sviluppano prima della nascita. Includono anomalie craniche, cretinismo, fenilchetonuria (PKU), sindrome di Down e ritardo mentale non sidromico. Tutti i tipi di ritardo mentale in genere causano ritardi mentali misurati mediante test del quoziente di intelligenza. Spesso, anche le persone con ritardo mentale soffrono di ritardi nello sviluppo, influenzando la loro capacità di eseguire le abilità di base della vita.
La sindrome di Down rappresenta uno dei tipi di ritardo mentale causati da un cromosoma in più alla nascita. A volte chiamati mongoloidi, i bambini nati con questo difetto di solito sviluppano una faccia piatta e un naso che sembrano troppo larghi. Gli occhi sono tipicamente inclinati e la lingua sembra più larga del normale. Altre caratteristiche fisiche includono collo corto e mani con dita tozze. I mignoli su entrambe le mani potrebbero essere curvi.
Non esiste una cura per la sindrome di Down, ma un intervento precoce potrebbe aiutare le persone con questa condizione a vivere una vita più produttiva e ad affrontare le disabilità. Molti pazienti con questo disturbo vivono una vita parzialmente indipendente da adulti, con un'aspettativa di vita fino a 55 anni. L'unico rischio noto associato a questo disturbo genetico è l'età della madre quando rimane incinta. Le donne di età superiore ai 45 anni hanno maggiori probabilità di dare alla luce un bambino con sindrome di Down.
Alcuni tipi di ritardo mentale derivano dalle dimensioni della testa alla nascita o poco dopo. I bambini nati con macrocefalia in genere sviluppano teste e cervelli anormalmente grandi. La microcefalia significa che il cervello e la testa non riescono a crescere normalmente e potrebbero essere causati da un'infezione o dall'esposizione di una donna alle radiazioni durante la gravidanza. I bambini nati con microcefalia in genere sviluppano teste a forma di cono, insieme a fronte e mento sfuggenti. L'idrocefalia descrive una condizione rara quando nel cervello si accumula troppo liquido cerebrospinale.
Il cretinismo è uno dei tipi di ritardo mentale legato a un disturbo della tiroide. Potrebbe portare a una carenza endocrina se lo iodio non viene assorbito da un feto sufficiente. Un sanguinamento eccessivo alla nascita e alcune malattie possono anche portare a cretinismo, tra cui morbillo, difterite e tosse convulsa.
La PKU si verifica in un bambino nato senza un enzima critico che scompone le proteine. Senza questa sostanza chimica, gli amminoacidi si accumulano nel sangue, il che potrebbe causare danni al cervello. I sintomi compaiono in genere tra i sei e i 12 mesi dopo la nascita come ritardo mentale. I disturbi derivano da una disfunzione genica recessiva ereditata da entrambi i genitori. Un test PKU immediatamente dopo la nascita può identificare il disturbo, che può essere trattato con la dieta per ridurre la gravità del danno cerebrale.
Il ritardo mentale non sindromico rappresenta il più comune di tutti i tipi di ritardo mentale. Si verifica quando un gene responsabile della memoria e dell'apprendimento non funziona normalmente. Di solito, non ci sono segni fisici di questo disturbo, che non è genetico. La mutazione si verifica in genere nel cervello di un bambino mentre si sviluppa.