Quali sono i diversi tipi di disturbi del sistema nervoso?

Responsabile del controllo e della direzione delle funzioni e attività di base del corpo, il sistema nervoso è costituito dal sistema nervoso centrale e da quello periferico. Il sistema nervoso centrale è responsabile delle attività cerebrali e del midollo spinale e il sistema nervoso periferico regola i neuroni. A causa della sua complessità, il sistema nervoso è soggetto a disturbi che coinvolgono il cervello, il midollo spinale e altri tessuti trovati nel corpo. I disturbi del sistema nervoso possono includere la malattia di Alzheimer, ictus, sclerosi multipla ed epilessia.

Disturbi degenerativi del sistema nervoso, come il morbo di Alzheimer, si verificano quando le cellule del sistema nervoso si deteriorano. Una malattia progressiva e irreversibile, l'Alzheimer colpisce soprattutto gli adulti di età superiore ai 60 anni. La malattia è caratterizzata da perdita di memoria; man mano che il disturbo progredisce, una persona che soffre di Alzheimer sperimenta spesso confusione, disorientamento e cambiamenti nel comportamento quando muoiono più neuroni nel cervello. L'Alzheimer può diventare così grave che una persona affetta dalla malattia può essere costretta a letto, incapace di comunicare e fare affidamento su altri per le cure di base.

I disturbi vascolari, che includono ictus, attacco ischemico transitorio (TIA) ed emorragie, sono un altro tipo di disturbo del sistema nervoso che colpisce il cervello. Una persona subisce un ictus quando il flusso sanguigno e l'ossigeno al cervello vengono interrotti. I coaguli nel cervello o il sanguinamento nel cervello possono essere la causa degli ictus. Durante un ictus, una persona può perdere migliaia di cellule del sangue, il che può causare danni permanenti al cervello o persino la morte. Dopo aver subito un ictus, un individuo potrebbe avere difficoltà a camminare e comunicare.

Alcuni disturbi del sistema nervoso possono anche essere il risultato del sistema immunitario che attacca se stesso. Uno di questi disturbi autoimmuni è la sclerosi multipla - anche la SM è degenerativa - che è più comune nelle donne rispetto agli uomini. La sclerosi multipla fa sì che gli impulsi nervosi che trasportano i messaggi dal cervello e dal midollo spinale vadano in tilt, con conseguente riduzione o addirittura perdita del controllo corporeo. I sintomi in genere includono problemi di equilibrio e deambulazione, debolezza degli arti, intorpidimento e difficoltà a vedere. Mentre non esiste una cura nota per la sclerosi multipla, il trattamento può tenere sotto controllo i sintomi. Gli attacchi possono portare a un punto in cui una persona che soffre del disturbo richiede una sedia a rotelle per spostarsi.

Quando gli impulsi elettrici nel cervello diventano instabili, può verificarsi un attacco. Le convulsioni sono un sintomo generale dei disturbi del sistema nervoso; altri includono mal di testa, visione offuscata o doppia, mancanza di coordinazione e rigidità muscolare. Le convulsioni persistenti possono portare a un disturbo del sistema nervoso noto come epilessia, a volte indicato come disturbo convulsivo. Una persona con epilessia può perdere conoscenza e sperimentare un attacco che può durare secondi o minuti. Mentre una persona con epilessia può vivere una vita normale con i farmaci, può essere a rischio se un attacco provoca lesioni a seguito di una caduta o si verifica durante la guida.