Quali sono i diversi tipi di test sui neurotrasmettitori?
Normalmente fungendo da messaggeri chimici tra le cellule nervose e il cervello e il corpo, i neurotrasmettitori possono regolare l'attività neurologica, l'umore e i modelli del sonno. Alcuni innescano reazioni mentre altri inibiscono i segnali; vari messaggeri che si muovono attraverso le sinapsi dei neuroni possono regolare altri neurotrasmettitori o produrre quelli che sono necessari. Una carenza o un eccesso di qualsiasi può causare problemi fisici e psicologici. I test sui neurotrasmettitori, spesso eseguiti utilizzando un campione di sangue o di urina, determinano in genere i livelli di messaggeri chimici, composti modulanti o sostanze precursori. Viene spesso eseguito per persone con condizioni come insonnia, ansia, depressione e disturbo da deficit di attenzione (ADD).
I neurotrasmettitori, o sostanze chimiche endogene, vengono solitamente inviati dal cervello al resto del corpo attraverso il flusso sanguigno. Possono quindi essere trovati in un esame del sangue, ma sono spesso filtrati dai reni, quindi i test dei neurotrasmettitori rilevano spesso gli eccessi attraverso un campione di urina. Gli scienziati in un laboratorio possono analizzare questi campioni per trovare carenze o sovraccarichi, nonché cercare squilibri nei nutrienti e negli ormoni che a volte incidono sulla produzione.
Ci sono test che possono cercare livelli di neurotrasmettitori inibitori, che spesso regolano altri prodotti chimici. Questi in genere calmano una persona e le permettono di dormire ed essere meno aggressivi. Esempi includono l'agmatina, che può contrastare l'influenza del glutammato; questo è uno dei principali composti eccitatori nel cervello che spesso controlla la funzione, l'apprendimento e la memoria del cervello. L'eccesso di glutammato può uccidere le cellule nervose, tuttavia, e spesso si riscontrano livelli anomali in varie malattie neurologiche. Il test dei neurotrasmettitori per sostanze chimiche eccitatorie è in genere importante quando qualcuno sperimenta traumi cerebrali, ipoglicemia o sintomi di malattie come il Parkinson o l'Alzheimer.
La dopamina è una sostanza chimica che controlla in genere il sistema nervoso centrale e le funzioni cardiovascolari e renali. Di solito aiuta a regolare anche altri ormoni. Il test dei neurotrasmettitori è spesso importante per rilevare i livelli di questa sostanza chimica, ma anche per l'epinefrina o l'adrenalina, in cui può essere convertita. La dopamina è anche formata da tirosina, un amminoacido, quindi i bassi livelli del neurotrasmettitore sono talvolta ricondotti a una carenza di proteine.
Il test dei neutrotrasmettitori viene eseguito anche per sostanze chimiche come l'acido butirrico-gamma-ammino-butirrico (GABA), una delle sostanze chimiche inibitorie più diffuse nel cervello. Anche il glutammato e la sua forma preliminare sono spesso testati. I problemi con il sonno e l'infiammazione spesso giustificano i test per l'istamina, mentre la compulsione, l'ansia e la depressione sono spesso trattate dopo i test dei neurotrasmettitori dei livelli di serotonina.