Quali sono i diversi tipi di apparecchiature per medicina nucleare?
Le apparecchiature per medicina nucleare utilizzano una tecnologia nucleare avanzata per l'imaging medico diagnostico e il trattamento delle malattie. Diversi tipi di apparecchiature per medicina nucleare sono progettati per l'uso in combinazione con radioisotopi specifici per una varietà di scopi di imaging. I sensori specializzati fungono da telecamere per rilevare e tracciare le radiazioni emesse da piccole quantità di radioisotopi o radionuclidi nei coloranti medici. La radiografia si basava su apparecchiature a raggi X per decenni prima che i progressi della tecnologia consentissero lo sviluppo di una varietà di metodi di imaging nucleare altamente sofisticati. Le apparecchiature di imaging di medicina nucleare consentono un rilevamento molto più precoce dei problemi medici, poiché queste immagini sono in grado di mostrare cambiamenti nel funzionamento metabolico insieme a cambiamenti nella struttura.
Apparecchiature specializzate in medicina nucleare vengono utilizzate per la scintigrafia nucleare, una diagnostica per immagini di ossa e tessuti molli. Una fotocamera a scintigrafia, o gamma camera, rileva i raggi gamma emessi dai radionuclidi. I radionuclidi sono combinati con farmaci per creare radiofarmaci, formulati per colpire organi specifici o tessuto osseo. La scintigrafia nucleare rileva anomalie metaboliche, poiché i tessuti malati o feriti accumulano i radiofarmaci in modo diverso dai tessuti normali, fornendo immagini diagnostiche che individuano i problemi medici. Un computer converte i dati raccolti dalla gamma camera in immagini.
La tomografia computerizzata a emissione di singoli fotoni (SPECT) utilizza una gamma camera che ruota attorno all'organo specifico preso di mira dai radiofarmaci. Questa apparecchiatura per medicina nucleare viene utilizzata in combinazione con un emettitore gamma, che ha un'emivita relativamente lunga, per mostrare come il sangue scorre nei tessuti e negli organi. Invece di essere assorbiti nei tessuti e negli organi, i radiofarmaci rimangono nel flusso sanguigno. Sofisticati programmi per computer trasformano i dati raccolti dalla gamma camera in immagini. Il computer combina la serie di sezioni trasversali bidimensionali in un'immagine tridimensionale dell'organo oggetto di studio.
Le apparecchiature di tomografia ad emissione di positroni (PET) creano anche un'immagine tridimensionale di tessuti o organi nel corpo. I radiofarmaci si concentrano nel tessuto o nell'organo sottoposto a scansione, causando l'emissione di una coppia di fotoni gamma. L'apparecchiatura di rilevazione converte le emissioni in luce e quindi in segnali elettrici che vengono modificati in immagini da un computer. Il tavolo su cui si trova il paziente si sposta e il processo viene ripetuto, creando una serie di immagini. Gli acceleratori di particelle producono i radioisotopi con emivite molto brevi per l'uso nelle scansioni PET, quindi questa apparecchiatura medica nucleare deve essere posizionata vicino a un acceleratore.
L'odontoiatria utilizza anche apparecchiature di medicina nucleare per l'imaging. La salute di denti, mascelle e tessuti viene analizzata mediante radiografie dentali. Queste immagini sono prodotte dai raggi X e catturate su pellicola o un sensore elettronico posizionato nella bocca del paziente. Una vista panoramica dell'intera bocca utilizza un film o sensori posizionati esternamente. L'uso delle scansioni di tomografia computerizzata (CT) per l'imaging dentale si sta espandendo con l'avanzare delle apparecchiature di medicina nucleare.
La scienza veterinaria utilizza apparecchiature di medicina nucleare prodotte appositamente per gli animali. A scopo di imaging sono disponibili attrezzature per piccoli animali appositamente progettate e per animali da allevamento. I grandi scanner TC per animali sono costruiti per ospitare animali di peso fino a una tonnellata. La scintigrafia nucleare viene anche utilizzata negli animali per rilevare lesioni a ossa e legamenti o per valutare il funzionamento del cervello, del fegato o di altri organi. Come per i pazienti umani, una gamma camera e radioisotopi iniettati vengono utilizzati per visualizzare le ossa e gli organi interni.