Quali sono i diversi tipi di malattie parassitarie?

I parassiti sono organismi che vivono sopra o in un ospite e ottengono il loro cibo dall'ospite. Mentre ci sono migliaia di parassiti noti, solo circa 100 colpiscono l'uomo. I problemi causati dalle infezioni parassitarie vanno da un lieve disagio a gravi malattie. I tre tipi di parassiti che colpiscono le persone sono protozoi, elminti ed ectoparassiti. Alcune malattie parassitarie alla fine scompaiono da sole, mentre altre possono causare disabilità o morte se non trattate.

I protozoi sono microrganismi microscopici a una cellula che vengono trasportati nell'uomo principalmente attraverso alimenti contaminati o punture di insetti. Un insetto che porta una malattia attraverso il suo morso è chiamato un vettore. Il vettore più comune è la zanzara, che può trasmettere febbre gialla, filariasi, elefantiasi, filari e malaria. La malaria è la malattia parassitaria più distruttiva, che uccide oltre un milione di persone ogni anno, principalmente bambini piccoli nell'Africa sub-sahariana. Le mosche possono anche essere vettori e varie specie diffondono malattie parassitarie come la malattia del sonno e la cecità fluviale.

Gli elminti, la seconda categoria responsabile della causa delle malattie parassitarie, sono grandi organismi multicellulari che possono essere visti ad occhio nudo nella loro forma adulta. Questo gruppo è costituito da vermi piatti, succhiano come fluke e tenie, vermi spinosi e nematodi. I vermi generalmente non si nutrono dell'ospite, ma prendono nutrienti dall'ospite. I sintomi dell'infezione da vermi comprendono prurito, vomito, perdita di peso, aumento dell'appetito, dolore addominale, ostruzioni intestinali e dolori articolari e muscolari. Sebbene i vermi parassiti possano essere trovati in tutto il mondo, sono più comuni in Cina, Medio Oriente, Sud America, Africa e Caraibi.

Gli ectoparassiti sono organismi che si attaccano o si nascondono nella pelle per lunghi periodi di tempo e includono zecche, acari e pulci. Le zecche si nascondono sotto la pelle, rilasciando tossine che causano una varietà di malattie, tra cui la febbre macchiata di Rocky Mountain, la febbre delle zecche del Colorado e la malattia di Lymes. Gli acari, come i chiggers e la scabbia, sono comuni nelle aree calde o affollate e causano irritazioni alla pelle. Le pulci possono trasportare il tifo e la peste bubbonica, nota anche come Morte Nera.

Acqua e cibo contaminati sono fonti frequenti di infezioni parassitarie. L'infezione da Giardia si verifica a livello globale e proviene da acqua non trattata. Questo è più comune tra le persone che hanno camminato e bevuto ruscello o acqua di fiume o che vivono in aree con servizi igienico-sanitari inadeguati. Trattare l'acqua o usare acqua in bottiglia quando si viaggia in tali aree può prevenire molte delle malattie parassitarie. Un'altra corretta misura preventiva è il corretto lavaggio delle mani prima della preparazione o della manipolazione degli alimenti.

Le malattie parassitarie dilagano nei climi tropicali e subtropicali. L'uso di pesticidi ha eliminato le malattie degli insetti nati, come la malaria, in molte parti del mondo. Alcune regioni, sfortunatamente, non hanno le risorse per attuare misure preventive o per curare coloro che vengono infettati. Oltre a quelli che muoiono di malaria, malattie parassitarie tropicali come la filariasi linfatica, l'oncocercosi e il verme della Guinea reclamano ogni anno un altro mezzo milione di vittime.

Adottare misure preventive come bere solo acqua trattata, lavarsi le mani e usare spray per insetti può avere molto successo nell'evitare le malattie parassitarie. Se una persona ha sintomi di un'infezione parassitaria, dovrebbe consultare immediatamente un medico. La maggior parte di queste infezioni può essere trattata con successo con antibiotici e altri farmaci.