Quali sono i diversi tipi di screening prenatale?

I genitori possono scegliere di eseguire una serie di test di screening prenatali. Alcuni test sono progettati per diagnosticare un difetto alla nascita, mentre altri misurano solo il livello di rischio esistente per determinate condizioni mediche. Se i risultati dei test di screening rivelano un elevato livello di rischio per un problema medico, la donna e il suo partner devono prendere una decisione sull'opportunità di sottoporsi a ulteriori test.

Quando una donna va dal suo medico perché sospetta di essere incinta o ha visto un risultato positivo in un test di gravidanza a casa, il medico ordinerà alcuni test di screening prenatali di routine. Alla donna verrà chiesto di fornire un campione di urina ad ogni visita. Questo campione verrà utilizzato per lo screening di livelli elevati di proteine, che indicano pre-eclampsia e livelli di zucchero che potrebbero causare preoccupazione per il diabete gestazionale.

La pre-eclampsia è ipertensione correlata alla gravidanza e può essere molto grave, anche pericolosa per la vita, per la madre e il bambino se non controllata. Altri segni di pre-eclampsia sono improvvisi, forti mal di testa e gonfiore alle gambe e ai piedi. Il diabete gestazionale si verifica quando il corpo della madre non è in grado di produrre abbastanza insulina per soddisfare i propri bisogni e quelli del bambino. Affaticamento, sete eccessiva e visione offuscata sono tutti sintomi di questa condizione. Una donna incinta che manifesta uno di questi sintomi dovrebbe consultare immediatamente il suo medico.

Negli Stati Uniti, a una donna incinta può essere offerto uno schermo per il primo trimestre. Il test in due parti prevede che un campione di sangue venga prelevato dalla donna incinta, insieme a un esame ecografico del feto in via di sviluppo. Questo test valuta il rischio della donna per alcuni difetti alla nascita, come la trisomia 18 e la sindrome di Down. Può anche essere usato per diagnosticare anomalie cardiache, ma non è usato per determinare se il bambino ha difetti del tubo neurale, come la spina bifida.

Altri test di screening prenatali sono utilizzati a fini diagnostici. Un'amniocentesi è un test invasivo in cui una piccola quantità di liquido amniotico viene rimossa dall'utero per l'analisi. È un modo molto efficace per diagnosticare difetti alla nascita come sindrome di Down, fibrosi cistica, distrofia muscolare e anemia falciforme. Questo test può anche essere eseguito per determinare se i polmoni di un bambino non ancora nato sono sufficientemente sviluppati in modo che il bambino possa respirare da solo se si considera un parto prematuro. Come per tutti i test di screening prenatali, i potenziali benefici devono essere attentamente valutati rispetto ai rischi connessi prima di prendere una decisione.