Quali sono i diversi tipi di test del cancro alla prostata?
Esistono diversi tipi di test del cancro alla prostata che vengono utilizzati per diagnosticare o selezionare la malattia. L'esame rettale digitale e un esame del sangue per una sostanza chiamata "antigene prostatico specifico" sono i due test iniziali più comuni di cancro alla prostata. Se uno di questi due test produce risultati anormali, la diagnosi deve essere confermata da test più sofisticati, tra cui ecografia prostatica e biopsia, cistoscopia, imaging a risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (CT). Se viene confermata una diagnosi di cancro alla prostata, un medico assegnerà al cancro uno stadio da I a IV.
Tipici test iniziali e di routine sul carcinoma prostatico sono l'esame rettale digitale e un test antigene prostatico specifico. Durante un esame rettale digitale, il medico inserirà il dito lubrificato nel retto del paziente ed esaminerà la prostata. Il medico è alla ricerca di anomalie nella forma, dimensioni e consistenza della ghiandola prostatica.
Un test antigene specifico per la prostata inizia prelevando un campione di sangue da una vena del braccio del paziente. Il campione viene analizzato per gli antigeni specifici della prostata che la ghiandola prostatica produce naturalmente. Una piccola quantità di questi antigeni è normale; un livello elevato di solito indica infiammazione, infezione, ingrossamento o cancro della prostata.
Se uno dei due test di screening iniziali produce risultati anormali, il paziente dovrà sottoporsi a ulteriori test del cancro alla prostata per confermare una diagnosi. Un'ecografia o una biopsia prostatica sono spesso il passo successivo. Durante un'ecografia transrettale, una piccola sonda a forma di sigaro viene inserita nel retto del paziente e le onde sonore che produce creano un'immagine della ghiandola prostatica.
Un'ecografia transrettale è meno invasiva di una biopsia prostatica. Il medico inserirà un ago sottile nella prostata per raccogliere un campione di cellule. Le cellule vengono quindi analizzate per determinare se sono cancerose o meno. Se sono cancerose, le cellule vengono confrontate con cellule prostatiche sane per determinare quanto siano aggressive le cellule cancerose. Alle cellule cancerose viene assegnato un punteggio Gleason compreso tra 2 (non aggressivo) e 10 (estremamente aggressivo).
Se è presente un tumore, è possibile eseguire ulteriori test sul carcinoma prostatico per determinare se e fino a che punto il tumore si è diffuso. A tale scopo vengono generalmente utilizzati test di imaging come una scansione ossea, un'ecografia, una TAC o una risonanza magnetica. Questi test per il carcinoma della prostata vengono generalmente ordinati solo se il medico ritiene che il tumore si sia diffuso oltre la ghiandola prostatica.
Esistono quattro fasi del carcinoma prostatico che determinano le opzioni di trattamento. Nella prima fase, il cancro è limitato a una piccola area e non può essere sentito da un medico. Se il tumore è limitato alla ghiandola prostatica ma può essere avvertito, è lo stadio II. Il cancro allo stadio III si è diffuso ai tessuti vicini mentre il cancro allo stadio IV si è diffuso ai linfonodi, alle ossa e agli organi. Nessun trattamento può essere necessario per lo stadio I, ma più stadi avanzati possono richiedere radioterapia o terapia ormonale, ultrasuoni ad alta intensità o chemioterapia.
La maggior parte dei casi di cancro alla prostata viene scoperta durante lo screening di routine. La maggior parte degli uomini inizia le proiezioni di routine nei 50 anni. Gli uomini che hanno un alto rischio di sviluppare questo tumore possono iniziare lo screening di routine prima. Alcune organizzazioni mediche sconsigliano le procedure di screening; ogni individuo può discutere i rischi e i benefici dello screening con il proprio medico.