Quali sono i diversi tipi di disturbi respiratori?
I disturbi respiratori sono malattie che colpiscono i polmoni e di conseguenza possono interferire con la respirazione. Molte di queste condizioni richiedono una manutenzione per tutta la vita e alcune possono finire tragicamente in incidenti mortali. I disturbi respiratori non devono essere presi alla leggera; secondo il Center for Disease Control (CDC) sono una delle cinque principali cause di morte negli Stati Uniti e una delle principali cause di morte in tutto il mondo.
Una delle forme più comuni di disturbi respiratori è l'asma. Questa condizione inizia spesso durante l'infanzia e può migliorare o peggiorare con l'età. L'asma è causato dall'infiammazione dei polmoni dovuta ad allergeni, climi estremi, attività fisica, stress e molti altri fattori. La condizione provoca la chiusura delle vie aeree e provoca improvvisa mancanza di respiro, respiro sibilante o tosse.
L'asma è una condizione cronica, ma di solito è curabile con una varietà di medicinali somministrati in forma di aerosol. A seconda della gravità della condizione, i pazienti possono assumere giornalmente farmaci per l'asma per ridurre la probabilità di attacchi o solo se avvertono un attacco in corso. Le persone con storie familiari di asma, quelle che vivono in aree a forte inquinamento e le persone obese possono avere maggiori probabilità di sviluppare l'asma.
La fibrosi cistica è un tipo di disturbo respiratorio causato da un'anomalia genetica ereditaria. Tende a influenzare il sistema di produzione di muco, permettendo ai batteri tossici di accumularsi nei polmoni e causare gravi infezioni. Non esiste una cura per la fibrosi cistica a partire dal 2009, anche se i professionisti medici sperano che i futuri sviluppi della terapia genica consentano di trattare o curare questo disturbo respiratorio. A seconda della gravità delle complicanze, una persona con diagnosi di fibrosi cistica tende ad avere una durata in qualche modo abbreviata di 35-50 anni.
Un importante sottoinsieme di disturbi respiratori sono le malattie legate all'occupazione. I lavoratori che hanno un'esposizione quotidiana a sostanze cancerogene come il particolato derivante da operazioni di estrazione, ciminiere e incendi possono avere un rischio più elevato di sviluppare alcuni disturbi respiratori. Molte di queste malattie provocano l'irreparabile cicatrizzazione dei polmoni e non possono essere curate. L'asbestosi, la pneumoconiosi e la silicosi sono tutti disturbi respiratori acquisiti che alcuni esperti considerano spesso legati all'occupazione.
Uno dei peggiori fattori di rischio che possono causare disturbi respiratori deriva dal fumo. Le malattie correlate al fumo vanno dalla bronchite cronica dolorosa ma solitamente curabile alle condizioni spesso fatali di enfisema e cancro ai polmoni. Secondo alcune stime, quasi il 90% dei decessi per cancro ai polmoni è direttamente correlato al fumo. Oltre a causare malattie potenzialmente fatali, il fumo aumenta anche i rischi di infezioni respiratorie, polmonite e malattie cardiache. Solo per questi motivi, quasi tutti gli esperti medici raccomandano di smettere di fumare o, meglio ancora, di non iniziare mai.