Quali sono i diversi tipi di malattia del midollo spinale?
Il midollo spinale è essenziale per trasmettere impulsi chimici da e verso il cervello, controllare i riflessi e rilevare il dolore. Gli individui a cui viene diagnosticata la malattia del midollo spinale hanno spesso problemi significativi nel controllo dei movimenti muscolari, nella vista e nel parlare e alcuni pazienti soffrono di paralisi parziale o completa. La maggior parte dei casi di malattia del midollo spinale è direttamente correlata a lesioni della colonna vertebrale, sebbene i sintomi possano anche svilupparsi a seguito di condizioni geneticamente ereditate. I problemi del midollo spinale possono derivare da tali disturbi neurologici e demielinizzanti come la sclerosi multipla, la mielite trasversa e il cancro. La maggior parte delle lesioni e delle malattie che colpiscono il midollo spinale sono debilitanti in una certa misura e spesso incurabili, anche se molte persone sono in grado di mantenere stili di vita soddisfacenti con l'aiuto di farmaci da prescrizione e terapia fisica.
Quando le vertebre o i nervi nel midollo spinale vengono danneggiati, le persone possono provare dolore intenso, spasmi muscolari e riduzione dei movimenti muscolari. Casi gravi di lesioni al midollo spinale possono causare la perdita della capacità di rilevare dolore e temperatura. Alcuni individui con nervi recisi sperimentano la paralisi, dove non sono in grado di muoversi, parlare o controllare le funzioni corporee. Le persone con malattie del midollo spinale correlate a lesioni sono spesso sottoposte a farmaci per via orale per ridurre il dolore e l'infiammazione, le parentesi graffe per raddrizzare le spine e le procedure chirurgiche per rimuovere o riparare il tessuto osseo danneggiato. Alcuni pazienti sono in grado di riguadagnare movimento con terapia fisica intensiva e cure mediche in corso.
Il corretto funzionamento neurale dipende dalla capacità del corpo di proteggere le fibre nervose circondandole con un tipo di tessuto adiposo noto come mielina. Molti tipi di malattie del midollo spinale possono infiammare o deteriorare le guaine mieliniche, esponendo i nervi e compromettendo la loro capacità di funzionare correttamente. Due dei più comuni tipi di malattie demielinizzanti sono la sclerosi multipla e la mielite trasversa, condizioni che derivano da mutazioni genetiche e presenza di alcune malattie autoimmuni. Molte persone con sclerosi multipla o mielite trasversa sperimentano intorpidimento, debolezza muscolare, affaticamento e mal di testa cronico. Queste malattie possono diventare debilitanti e spesso fatali se non gestite correttamente con terapia fisica e farmaci da prescrizione.
I sintomi della sclerosi multipla e della mielite trasversa possono essere identici a quelli riscontrati da soggetti con condizioni più gravi, come il cancro. Alcuni tumori possono produrre tumori sulla colonna vertebrale e deteriorare le guaine mieliniche, causando una grave forma di malattia del midollo spinale. Ortopedici, neurologi e oncologi autorizzati possono sottoporre a screening escrescenze cancerose mediante risonanza magnetica e macchine ad ultrasuoni. Quando i problemi sono riconosciuti al primo segno di sintomi, la chirurgia e i farmaci spesso si dimostrano utili nella rimozione dei tumori e nell'arresto della diffusione del cancro in altre parti del corpo.