Quali sono i diversi tipi di malattie tropicali?
Malattie tropicali - malattie trovate nelle regioni tropicali e subtropicali - ogni anno infettano centinaia di milioni di persone. Queste malattie sono di solito trasmesse attraverso le punture di zanzare o altri insetti. Senza un inverno per limitare la popolazione di insetti, il tasso di infezione rimane costante durante tutto l'anno. Il numero complessivo di infezioni è in aumento a causa dell'aumento del numero di persone che si spostano dentro e fuori dalle aree tropicali. In caso di infezione nonostante le misure preventive, molte malattie tropicali sono curabili.
Una malattia tropicale comune e probabilmente la più nota è la malaria. La malaria è causata da un microrganismo che entra nel flusso sanguigno attraverso le punture di zanzara. Responsabile fino a 3 milioni di morti all'anno, la malaria provoca febbre alta, vomito, affaticamento e ingrossamento della milza. I bambini con la malattia hanno maggiori probabilità rispetto agli adulti di subire danni cerebrali permanenti. Esistono vari farmaci antimalarici per prevenire la malattia.
La febbre dengue, come la malaria, rientra nella categoria delle malattie tropicali contratte attraverso le punture di zanzara. A differenza della malaria, tuttavia, la febbre dengue è un'infezione virale. Oltre all'eruzione cutanea, i sintomi includono mal di testa, vomito e dolore estremo. Non esiste un vaccino o un trattamento preventivo per la febbre dengue. Gli sforzi di eradicazione delle zanzare nei paesi tropicali hanno avuto un certo successo nel limitare il numero di casi.
Di tutte le malattie tropicali, il virus Ebola ha il più alto tasso di mortalità - 70-90% a seconda del ceppo specifico. Presente solo nell'Africa centrale, il virus si diffonde attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona infetta. Focolai sporadici dalla metà degli anni '70 hanno ucciso migliaia di persone. I sintomi sono vari, ma in casi fatali portano sempre a insufficienza multiorgano. Sebbene ricerche recenti abbiano mostrato risultati promettenti, non esiste un vaccino approvato.
Due malattie che non sono di natura tropicale ma che si verificano in numero elevato nei tropici sono la lebbra e la tubercolosi. Queste malattie sono batteriche ed entrambe si diffondono nell'aria quando una persona infetta tossisce. Dei due, la tubercolosi è più altamente contagiosa e uccide più velocemente. Diversi nuovi vaccini sono in fase di sviluppo per prevenire la tubercolosi. Non esiste un vaccino per la lebbra.
Il trattamento delle malattie tropicali dipende dalla malattia. Malaria, lebbra e tubercolosi hanno tutti metodi di trattamento approvati. Il tasso di mortalità aumenta quanto più un paziente attende prima di iniziare il trattamento. Poiché non esiste un trattamento per il virus Ebola o la febbre dengue, l'obiettivo di un medico è di mantenere i pazienti stabili fino a quando la malattia non si sviluppa. A causa dell'elevato tasso di mortalità di entrambe le malattie, tuttavia, questi sforzi salvano pochissime vite.