Quali sono gli effetti dell'autismo?
L'autismo è una disabilità dello sviluppo che di solito viene diagnosticata all'inizio dell'infanzia. I bambini con autismo mostrano segni di interazione sociale e comunicazione ritardata dallo sviluppo e spesso sono affascinati da attività ripetitive. Sia i bambini che gli adulti con autismo hanno una capacità limitata di interagire e comprendere le interazioni sociali e spesso hanno difficoltà a comprendere i sentimenti di altre persone o interpretare il loro tono di voce e le espressioni facciali. Gli effetti dell'autismo influenzano profondamente la vita e le capacità del bambino e della sua famiglia.
La causa dell'autismo è sconosciuta e si ritiene che lo sviluppo della condizione sia probabile a causa di una serie di fattori piuttosto che di una singola causa. Studi su gemelli identici e non identici mostrano che la genetica gioca un ruolo importante nel determinare se un bambino sarà autistico. Altri fattori che hanno suggerito di svolgere un ruolo includono problemi digestivi, sensibilità dietetica o allergie, avvelenamento da mercurio e sensibilità alla vaccinazione della prima infanzia.
Gli effetti dell'autismo sono generalmente suddivisi in tre categorie: gli effetti sulla comunicazione sociale, gli effetti sull'interazione sociale e gli effetti sull'immaginazione sociale. L'esatta natura degli effetti dell'autismo può variare in modo considerevole tra le diverse persone con autismo. Ad esempio, alcune persone con autismo possono diventare abili nella comunicazione verbale, ma altre non imparano mai a parlare. Per questo motivo, la condizione viene spesso definita non come autismo, ma come disturbo dello spettro autistico (ASD). Altri disturbi dello spettro autistico comprendono il disturbo pervasivo dello sviluppo e la sindrome di Asperger.
Nella maggior parte dei casi, i genitori iniziano a notare gli effetti dell'autismo nel loro bambino quando raggiunge l'età di 2 anni. A questa età, è probabile che un bambino con autismo sia ritardato nello sviluppo sia nella comunicazione verbale che non verbale e nel sociale interazione. Ad esempio, il bambino potrebbe non rispondere al proprio nome e potrebbe non sorridere o mostrare altri segni di espressione facciale. Inoltre, il bambino sembra in genere privo di fantasia e non si dedica al gioco di finzione. Invece, è più probabile che sia affascinato dall'accatastamento o dall'allineamento di oggetti e dal movimento ripetitivo del corpo.
Man mano che il bambino cresce, gli effetti dell'autismo tendono a diventare più profondi. A scuola, i bambini con autismo non sono in genere in grado di giocare con altri bambini, in particolare giochi sociali o fantasiosi, e non sono in grado di fare amicizia con i loro pari. In generale, un bambino con autismo ha difficoltà ad avviare e sostenere conversazioni e non riesce a gestire bene le interruzioni nella sua routine. Spesso, il bambino si concentrerà su uno o due argomenti di interesse ad esclusione di tutti o quasi tutti gli altri. Alcuni bambini con autismo mostrano anche un comportamento aggressivo, in particolare se interrotto durante un'attività o una routine.
Oltre ai suoi effetti sul bambino, anche gli effetti dell'autismo sui membri della famiglia sono significativi. I genitori devono adattarsi rapidamente alle diverse aspettative per il proprio figlio e al fatto che la propria vita cambierà radicalmente a seguito della cura di un figlio autistico. Questo impatto si estende ai fratelli del bambino autistico, che devono anche apportare modifiche considerevoli. I fratelli potrebbero provare una vasta gamma di emozioni, dalla tristezza alla rabbia, alla colpa, all'ansia, al risentimento e all'imbarazzo, e i fratelli spesso hanno difficoltà a far fronte a queste emozioni.