Quali sono gli effetti del cortisolo?

Il cortisolo è prodotto nel corpo come una risposta naturale allo stress. L'effetto principale del cortisolo è la protezione del corpo durante i periodi di crisi. Tuttavia, quando è presente lo stress cronico, provoca una produzione eccessiva di cortisolo. Ci sono molti effetti negativi della sovrapproduzione di cortisolo, tra cui perdita di memoria, soppressione del sistema immunitario e durata della vita ridotta. Può anche verificarsi l'esaurimento della ghiandola che produce cortisolo. Questo si chiama stanchezza surrenalica e deriva da una carenza di cortisolo.

La perdita di memoria è uno degli effetti del cortisolo che si applicano al cervello. Alti livelli di cortisolo hanno dimostrato di danneggiare l'area dell'ippocampo del cervello, che è responsabile dell'apprendimento e della memoria. Ciò può rendere difficile per il cervello l'accesso a una memoria esistente e crearne una nuova. Per questo motivo, spesso le persone hanno difficoltà a rispondere alle domande dopo una crisi. Non hanno accesso ad alcuni ricordi mentre il cortisolo colpisce il loro cervello.

È interessante notare che il cortisolo aiuta anche a formare ricordi in tempi di crisi. Con l'aiuto dell'adrenalina, il cortisolo brucia nel cervello ricordi carichi di emozioni. Serve a uno scopo di sopravvivenza per aiutare una persona a evitare tali situazioni stressanti in futuro.

Quando i livelli di cortisolo raggiungono il punto più alto, alcune aree del cervello, tra cui l'ippocampo, inviano un messaggio per interrompere la produzione di cortisolo. Sfortunatamente, l'ippocampo a volte è troppo danneggiato dal cortisolo per funzionare correttamente, lasciando il cortisolo che scorre e continua la distruzione. Questo è uno degli effetti più difficili da invertire del cortisolo.

Gli effetti del cortisolo includono anche la soppressione del sistema immunitario. Lo scopo di sopprimere il sistema immunitario è di ridurre l'infiammazione in caso di lesioni durante la crisi. Il flusso sanguigno ridotto alla lesione limita il dolore sperimentato. Questo spiega perché dopo un incidente d'auto la vittima di solito non sente il pieno impatto dell'infortunio fino a quando la crisi non è finita.

Il sistema immunitario indebolito lascia anche il corpo molto meno difeso da malattie e virus. Gli effetti del cortisolo pongono la guarigione a una priorità inferiore al normale. È stato dimostrato che un minimo di 20 minuti di stress inibisce il sistema immunitario per un massimo di tre giorni.

Un altro esempio degli effetti negativi del cortisolo è l'aumento di peso. Quando si verificano frequentemente livelli elevati di cortisolo nel corpo, l'insulina non è in grado di funzionare correttamente. Ciò porta ad un aumento dei livelli di zucchero nel sangue, con conseguente accumulo di grasso nell'addome. L'eccessivo cortisolo influisce anche sull'apparato digerente causando un'eccessiva produzione di acido gastrico nello stomaco. Questa è una causa molto comune di bruciore di cuore.

Il più significativo di tutti gli effetti negativi del cortisolo potrebbe essere che accorcia letteralmente la vita. Non solo aumenta la pressione sanguigna, ma alti livelli di cortisolo indeboliscono le cellule del corpo. Le cellule sono quindi più sensibili ai danni e invecchiano più velocemente.

Troppo cortisolo rallenta anche la produzione di collagene, che è essenziale per il supporto strutturale di tutto il corpo. Gli studi condotti sui ratti mostrano che il tessuto cutaneo subisce la maggior perdita di collagene quando esposto a livelli elevati di cortisolo. La pelle rugosa e dall'aspetto stanco è inclusa nei numerosi effetti del cortisolo.