Quali sono gli effetti dei livelli elevati di cortisolo?
Livelli elevati di cortisolo possono influire sulla salute in numerosi modi. Alcuni degli effetti più comuni sono aumento di peso, in particolare nello stomaco o nell'addome, affaticamento e infertilità. Sono stati anche osservati perdita di memoria e alcune carenze del sistema immunitario, nonché un collegamento al diabete di tipo 2. Spesso questi effetti sono così sottili che potrebbero essere necessari anni per diagnosticare correttamente la condizione.
Il cortisolo è un ormone che ha diversi scopi importanti. È necessario per mantenere la normale pressione sanguigna e aiuta il cuore a pompare il sangue nelle arterie e nei vasi. Inoltre, può aiutare a controllare l'aumento di peso allocando correttamente proteine e carboidrati. Il cortisolo controlla anche il modo in cui i nostri corpi rispondono all'infiammazione.
I ricercatori hanno trovato un legame definitivo tra livelli elevati di cortisolo e stress. In normali incidenti legati allo stress, i livelli di cortisolo aumenteranno, ma torneranno alla normalità in un breve periodo di tempo. Se questo livello di stress persiste, tuttavia, il livello di cortisolo può rimanere elevato. Le donne, e in particolare le donne che lavorano con bambini, sembrano soffrire questa condizione molto più spesso degli uomini. Si ritiene che ciò sia dovuto alla natura frenetica dei loro stili di vita.
Le persone che soffrono di livelli elevati di cortisolo potrebbero non rendersi conto di avere un problema per un po 'di tempo. Potrebbero essere necessari mesi o addirittura anni prima che gli effetti diventino abbastanza evidenti da cercare l'aiuto di un medico. Se non diagnosticati, questi livelli elevati spesso creano un declino generale della salute, nonché alcuni degli effetti più gravi come il diabete di tipo 2, ipertensione e perdita di memoria.
Il trattamento per livelli elevati di cortisolo può includere una terapia di gestione dello stress o farmaci da prescrizione che aiutano a inibire la produzione dell'ormone. In casi estremi, possono essere prescritti farmaci con proprietà tranquillizzanti come Valium®. Prima di determinare il trattamento, il medico di solito esegue una serie di test per cercare di individuare la causa del cortisolo elevato. In rari casi, può derivare da una condizione di base più grave.
Una condizione chiamata Sindrome di Cushing a volte può svilupparsi a causa della prolungata esposizione a livelli elevati di cortisolo. Nelle donne, questa condizione provoca spesso la crescita dei peli sul viso, sul collo e sulle cosce, nonché il ciclo mestruale irregolare e le ossa indebolite. Oltre alle ossa deboli e fragili, gli uomini hanno spesso un calo del desiderio sessuale e del numero di spermatozoi. È generalmente accettato che le persone che soffrono di alti livelli di cortisolo debbano essere regolarmente controllate per la Sindrome di Cushing, specialmente se sono presenti altri sintomi.