Quali sono gli effetti dell'enfisema?
L'enfisema, una condizione polmonare cronica, può avere una serie di effetti. Gli effetti primari dell'enfisema sono mancanza di respiro, respiro sibilante e tosse. Questa condizione provoca cambiamenti fisici permanenti alla struttura dei polmoni. Se non trattati, questi cambiamenti possono peggiorare, causando gravi complicazioni mediche, inclusa la morte, per il paziente. La causa principale dell'enfisema è il fumo, seguito dall'inquinamento ambientale, in particolare dall'inquinamento che comporta un elevato numero di particelle nell'aria.
Nei casi di enfisema, le sacche d'aria nei polmoni, note come alveoli, perdono la loro elasticità in risposta all'irritazione cronica. Man mano che diventano meno elastici, possono iniziare a rompersi. Invece di avere numerosi piccoli alveoli, i polmoni sviluppano un numero ridotto di alveoli più grandi. I polmoni diventano meno efficienti, costringendo le persone a lavorare di più per respirare e l'aria tende a essere trattenuta ad ogni respiro.
Gli effetti immediati dell'enfisema circondano tutti la difficoltà respiratoria del paziente. I pazienti possono avere difficoltà a respirare dopo un intenso esercizio fisico, in climi molto caldi e asciutti e in condizioni stressanti. La fatica è un altro effetto comune, causato da una diminuzione dell'apporto di ossigeno al corpo. I pazienti possono anche sviluppare ansia e perdita di peso man mano che la malattia progredisce. L'edema, in cui il fluido si raccoglie alle estremità, è un altro degli effetti dell'enfisema.
L'aria intrappolata nei polmoni può portare a una condizione chiamata torace, in cui il torace si espande man mano che i polmoni perdono elasticità e l'aria viene trattenuta nella cavità toracica. Questa condizione può essere visibile all'esame obiettivo ed è particolarmente facile da identificare sulle radiografie del torace prelevate lateralmente. I raggi X sono anche utilizzati nella diagnosi di enfisema, in quanto possono rivelare i cambiamenti nella struttura polmonare e fornire informazioni su quanta funzione polmonare è stata persa.
Una volta che un paziente sviluppa enfisema, i cambiamenti ai polmoni sono irreversibili. Sono disponibili trattamenti per l'enfisema e molti di questi trattamenti affronteranno anche gli effetti dell'enfisema. Questi trattamenti includono farmaci per migliorare la funzionalità polmonare, cambiamenti nello stile di vita come smettere di fumare per limitare ulteriori danni ai polmoni e trapianto, in casi estremi.
Le persone con una storia di fumo o esposizione all'inquinamento ambientale che iniziano a sviluppare effetti di enfisema come difficoltà respiratoria, tosse secca, non produttiva e respiro sibilante dovrebbero cercare un trattamento medico. Possono avere enfisema o un'altra condizione polmonare. Se non trattate, tali condizioni possono essere fatali e le opzioni di trattamento diminuiscono in numero più i pazienti attendono il trattamento.