Quali sono gli effetti di alti livelli di potassio?
Il potassio è un nutriente essenziale utilizzato dal corpo per aiutare a mantenere i muscoli e gli organi, incluso il cuore. In circostanze normali, il corpo regola questo minerale nel flusso sanguigno, usando i reni per filtrare eventuali eccessi, ma vari fattori possono causare alti livelli di potassio. I sintomi esterni di questa condizione possono essere lievi e includono improvvisa debolezza, affaticamento o nausea. Questo lo rende ancora più pericoloso, perché alti livelli di potassio possono causare un infarto fatale senza preavviso. I medici controlleranno spesso i livelli di pazienti a rischio, come quelli che hanno malattie renali o stanno assumendo integratori di potassio.
Sintomi
Alti livelli di potassio, chiamati anche iperkaliemia, causano insufficienza cellulare a livello sistemico. Ciò può causare sintomi come iperventilazione, nausea e variazioni inspiegabili della frequenza cardiaca. Questi sintomi sono molto non specifici, rendendo la condizione molto difficile per un medico da diagnosticare senza esami del sangue o dei reni. Spesso non ci sono sintomi osservabili.
Una persona con iperkaliemia non diagnosticata potrebbe semplicemente collassare per insufficienza cardiaca senza preavviso. Se non vengono prese misure immediate per ridurre la quantità di potassio nel corpo, la condizione può essere fatale. Fortunatamente, la maggior parte delle persone a rischio di sviluppare alti livelli di questo minerale sono già sotto la cura di un medico per un'altra condizione e dovrebbero sottoporsi regolarmente a test dei loro livelli di potassio nel sangue.
Potassio e salute
La maggior parte degli alimenti, in particolare frutta come banana e avocado, contengono naturalmente potassio. Piccole quantità sono distribuite in tutte le cellule del corpo, comprese le cellule del sangue. La rimozione di potassio in eccesso dal sangue è una delle principali funzioni dei reni; in un individuo sano, sarà escreto come rifiuto. Alcune condizioni e trattamenti medici possono ostacolare questo processo, facendo sì che il corpo trattiene più minerale del necessario.
Definizione e cause di alti livelli
In un adulto sano, il livello di potassio dovrebbe essere compreso tra 3,5 e 5,0 mEq / L, che è una misurazione della concentrazione in una determinata quantità di sangue. Livelli superiori a 5.1 sono considerati pericolosi e livelli superiori a 6.0 costituiscono un'emergenza che richiede un trattamento medico immediato. I professionisti medici controllano raramente i livelli di potassio di un paziente, tuttavia, a meno che non vengano trattati per una condizione come la malattia renale.
A causa del ruolo dei reni nel controllo della quantità di sostanze chimiche diverse nel corpo, la malattia renale o il malfunzionamento sono una delle cause più comuni di alti livelli di potassio. Alcuni farmaci possono anche interferire con la capacità del corpo di elaborare ed espellere questo minerale. Malattie o traumi improvvisi possono occasionalmente causare il rilascio di potassio nel flusso sanguigno da parte delle cellule del sangue, con conseguente iperkaliemia. Sfortunatamente, ciò può anche rendere impreciso un esame del sangue se le cellule si rompono durante il prelievo del sangue.
In alcuni casi, anche la dieta di una persona può causare questa condizione. I sostituti del sale, molti dei quali utilizzati da pazienti con problemi cardiaci, includono spesso cloruro di potassio, che assomiglia al sale da cucina e ha un sapore simile. Anche in questi casi, tuttavia, raramente si accumulano livelli fatali a meno che il paziente non abbia anche problemi renali o digestivi non diagnosticati.
Prevenzione
I pazienti a rischio di iperkaliemia devono evitare sostituti del sale, nonché cibi con alti livelli di potassio. È possibile "lisciviare" o rimuovere il minerale dalle verdure immergendole in acqua per lunghi periodi di tempo. Alcuni farmaci, come bicarbonato di sodio e diuretici, possono anche aiutare a ridurre i livelli elevati di potassio nel sangue.
Trattamento
Le cure di emergenza per alti livelli di potassio possono includere glucosio o insulina per via endovenosa, che ridurrà la quantità di potassio nel flusso sanguigno. Il calcio può aiutare a ridurre al minimo l'effetto del minerale sul cuore. L'emodialisi, in cui il sangue viene filtrato da una macchina al di fuori del corpo, è uno dei trattamenti più affidabili.
Uso deliberato
Le giurisdizioni legali che praticano l'iniezione letale come forma di pena capitale fanno un uso intenzionale dell'iperkaliemia. Le sostanze chimiche utilizzate nel processo di esecuzione includono cloruro di potassio, che è considerato un modo umano di spegnere il cuore; questo composto viene utilizzato anche in alcuni dispositivi di eutanasia. Meno controverso, la sostanza chimica viene talvolta utilizzata in cardiochirurgia per fermare il cuore quando non è possibile eseguire una procedura quando batte.