Quali sono gli effetti della nicotina?
A pochi minuti dall'inalazione di una sigaretta alla nicotina, i sistemi a più corpi sono interessati. Un rilascio improvviso di adrenalina nel flusso sanguigno fa aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Il sistema respiratorio può irritare e il sistema digestivo può reagire con nausea e diarrea. La nicotina aumenta la dopamina, la sostanza chimica del cervello che si sente bene nel cervello che è principalmente responsabile dell'effetto di dipendenza dell'uso di nicotina. Gli effetti a lungo termine possono includere un aumentato rischio di malattie cardiovascolari e cancro e una ridotta fertilità negli uomini e nelle donne.
Alcuni degli effetti più profondi della nicotina sono sul feto in via di sviluppo. Il flusso sanguigno viene reindirizzato lontano dall'utero e dalla placenta, influenzando lo sviluppo e la sopravvivenza del feto. Vi è un aumentato rischio di aborto spontaneo, parto prematuro e distacco prematuro della placenta.
Le madri che fumano durante la gravidanza raddoppiano le possibilità di dare alla luce un bambino con un peso alla nascita basso. Questi bambini hanno anche un rischio maggiore di Sindrome da morte improvvisa infantile (SIDS). I bambini di madri che hanno fumato durante la gravidanza sono ad aumentato rischio di tutti i tumori, in particolare leucemia e linfoma linfocitica acuta.
Gli effetti a lungo termine dell'uso di nicotina comprendono un aumento del rischio di cancro, in particolare il cancro ai polmoni. Altri tumori causati dall'uso a lungo termine di nicotina includono tumori della bocca, della gola e della cervice. I fumatori hanno una maggiore incidenza di malattie polmonari ostruttive croniche (BPCO) come enfisema e bronchite cronica.
Poiché il fumo provoca la costrizione delle arterie, ciò può aumentare le possibilità di malattie cardiovascolari. L'uso di nicotina aumenta il rischio di ipertensione, infarto e ictus. I fumatori hanno quattro volte più probabilità di soffrire di degenerazione maculare, una malattia degenerativa dell'occhio che porta alla cecità. La nicotina può ridurre il numero di spermatozoi negli uomini e interferire con l'ovulazione e l'impianto di embrioni fecondati nelle donne.
Gli effetti della nicotina differiscono attraverso il metodo di consegna. Il fumo avrà più effetti collaterali respiratori rispetto all'uso di tabacco da masticare o aiuti per smettere di fumare, e soprattutto tassi più elevati di malattie respiratorie e cancro ai polmoni. I prodotti del tabacco senza fumo sono associati ad un aumentato rischio di cancro alla gola e allo stomaco. Poiché gli aiuti per smettere di fumare offrono metodi di consegna diversi rispetto al fumo o alla masticazione del tabacco, ci sono ulteriori effetti collaterali della nicotina da considerare.
Gomma, inalatori o cerotti alla nicotina possono causare diarrea e nausea. La nicotina in questi prodotti può causare prurito, bruciore e sudorazione. Ciò è particolarmente vero negli aiuti per smettere di fumare che coinvolgono l'assorbimento attraverso la pelle, come il cerotto, le losanghe di nicotina e la gomma. L'uso di qualsiasi aiuto per smettere di fumare troppo vicino all'ora di coricarsi può causare sogni vividi e insonnia. Fortunatamente, sono disponibili vari tipi di aiuti per ridurre al minimo le possibilità di effetti collaterali intollerabili.