Quali sono gli effetti del radon?
Gli effetti dell'esposizione al gas radon comprendono il cancro ai polmoni, l'enfisema, l'indurimento del tessuto polmonare, la polmonite interstiziale cronica e le irregolarità cromosomiche che portano a difetti alla nascita. Il radon viene prodotto quando depositi naturali di radio e uranio iniziano a decomporsi e il gas risultante penetra nel terreno e infine nell'aria. Il gas radon non ha colore, odore o sapore ed è altamente radioattivo.
L'esposizione al radon è una delle principali cause di cancro ai polmoni. È stato dimostrato di essere un fattore decisivo nello sviluppo di quattro tumori maligni del carcinoma polmonare: carcinoma a cellule squamose, carcinoma a piccole cellule, adenocarcinoma e carcinoma a grandi cellule. Quando qualcuno viene esposto al radon per un lungo periodo di tempo e respira il gas tossico, piccoli elementi radioattivi entrano nei polmoni e attaccano le cellule sane. Questo fa sì che le cellule si rigenerino in modo anomalo, causando il cancro ai polmoni.
Negli Stati Uniti, l'agenzia per la protezione ambientale (EPA) ha nominato il radon la seconda causa principale di cancro ai polmoni. L'EPA afferma inoltre che circa 20.000 decessi per cancro al polmone ogni anno sono direttamente attribuibili al radon. I ricercatori in Francia e nel Regno Unito hanno raggiunto risultati quasi identici.
Anche i disturbi respiratori sono tra gli effetti dannosi del radon. L'enfisema è una delle condizioni più comunemente riportate, seguita da fibrosi polmonare o indurimento del tessuto polmonare. La polmonite interstiziale cronica, che provoca l'accumulo di liquidi nei polmoni e ostacola la respirazione sana, è anche ampiamente osservata dopo l'esposizione al radon. Altre condizioni respiratorie includono la silicosi, una tosse cronica dolorosa e frequente respiro corto, e lesioni al sistema respiratorio.
Il contatto con il radon può causare danni ai cromosomi e al DNA, con conseguenti difetti alla nascita. Le radiazioni nel gas radon danneggiano il DNA a livello cellulare e ostacolano lo sviluppo di cellule sane. Se una donna esposta è all'inizio della gravidanza, gli effetti del radon possono portare ad aborto spontaneo. L'esposizione al gas nei successivi trimestri può causare danni cerebrali irreversibili al nascituro.
I kit di test di screening sono ampiamente disponibili per verificare i livelli di radon in una determinata posizione. I proprietari di abitazione possono farsi un'idea approssimativa degli effetti del radon in una casa posizionando il dispositivo di test nel piano più basso della struttura per diversi giorni. Viene quindi inviato a un laboratorio per test scientifici. Questi kit sono in genere chiamati test a breve termine, ma è possibile ottenere anche apparecchiature di test a lungo termine, che prelevano campioni nel corso di un anno.