Quali sono gli effetti della febbre gialla?
La febbre gialla è una malattia diffusa nelle persone dalle zanzare. Gli effetti della febbre gialla sul corpo umano di solito comprendono febbre, brividi e vomito. Alcune persone avvertono anche mal di schiena e mal di testa. La disidratazione è uno dei maggiori pericoli associati alla febbre gialla, ma a volte si verificano altri effetti potenzialmente letali della febbre gialla. Nei casi più gravi, le persone possono avere insufficienza dei principali organi del corpo, come fegato o reni.
Anche nei casi più lievi di febbre gialla, alcune funzioni epatiche sono compromesse. Ciò porta spesso a una condizione chiamata ittero. Quando il fegato non funziona correttamente, nel sangue sono normalmente presenti alti livelli di una sostanza chimica chiamata bilirubina. Quando le persone soffrono di ittero, i bianchi che circondano l'iride dell'occhio tendono a diventare di colore giallastro, così come la pelle. Si ritiene che la febbre gialla abbia preso il nome dalla pelle e dagli occhi gialli delle persone che hanno la malattia.
Le persone generalmente iniziano a mostrare gli effetti della febbre gialla circa una settimana dopo essere stati infettati. Non esiste una cura nota per la malattia e, poiché si tratta di un virus, il sistema immunitario svolge la maggior parte del lavoro per combatterlo. Circa la metà delle persone che contraggono la febbre gialla non sopravvive, ma il tasso di sopravvivenza è molto migliore nelle persone che sono in salute al momento in cui contraggono la malattia. Se le vittime della febbre gialla si stanno riprendendo, in genere lo fanno in circa 14 giorni. Molte persone che guariscono dalla febbre gialla avvertono debolezza muscolare e affaticamento generale per diverse settimane dopo essersi ripresi dai sintomi peggiori della malattia.
La febbre gialla è diffusa da una zanzara chiamata Aedes aegypti. La zanzara morde le persone infette dal virus e quindi a sua volta diffonde il virus ad altri che morde. La malattia è comune in Africa e in alcune parti del Sud America, ma estremamente rara in altre parti del mondo. L'ultimo focolaio di febbre gialla negli Stati Uniti si è verificato in Louisiana nel 1905.
Le persone che viaggiano in Sud America e Africa da altre parti del mondo sono esortate a immunizzarsi contro la febbre gialla. La rarità della febbre gialla in altre parti del mondo significa che il vaccino non è una parte tipica dei programmi di immunizzazione della maggior parte dei paesi, tuttavia, di solito è disponibile su richiesta. Inoltre, i viaggiatori sono avvisati di usare un repellente per insetti e di indossare maniche lunghe se viaggiano in un'area in cui la febbre gialla è endemica. I viaggiatori che iniziano a sperimentare uno qualsiasi degli effetti della febbre gialla devono contattare immediatamente un ospedale locale.