Quali sono gli effetti sulla salute della caffeina?
C'è molto dibattito sugli effetti sulla salute della caffeina e sul fatto che questi effetti siano principalmente positivi o negativi. La caffeina, in particolare nel caffè, è stata studiata attentamente per determinare dove potrebbe essere di beneficio e dove potrebbe causare effetti indesiderati.
La caffeina è uno stimolante. Negli adulti sani questo significa che gli effetti della caffeina tenderanno a farti sentire più vigile, meno assonnato e aumenteranno temporaneamente il metabolismo. Tuttavia, poiché è uno stimolante, uno degli effetti della caffeina è una delusione poche ore dopo l'assunzione. Se una persona beve caffè o altre bevande contenenti caffeina tutto il giorno, è improbabile che avvertano questo calo di umore o prontezza. La persona che beve bevande contenenti caffeina solo al mattino, può sentirsi più stanca man mano che la giornata avanza.
Per alcune persone, gli effetti stimolanti della caffeina possono causare insonnia, aumento dell'irritazione o scarso sonno. La risposta individuale varia notevolmente. Alcuni gruppi di persone dovrebbero evitare del tutto la caffeina. Quelli con problemi di ritmo cardiaco, una probabilità di sviluppare aritmie o che hanno disturbi di panico o ansia probabilmente non trarranno beneficio dagli effetti della caffeina. In effetti, il consumo può esacerbare questi disturbi.
Un altro degli effetti negativi della caffeina è che crea una leggera dipendenza. Coloro che consumano caffeina su base regolare sono soggetti alla sospensione della caffeina se si astengono per un giorno circa. Questo di solito si presenta come un terribile mal di testa e un'eccessiva sonnolenza. Gli effetti collaterali dell'astinenza da caffeina tendono a durare da due a tre giorni.
Notare il mal di testa causato dall'astinenza dalla caffeina ha portato i ricercatori a studiare gli effetti della caffeina su quelli con mal di testa o emicranie persistenti. La ricerca ha scoperto che la caffeina è in realtà di grande beneficio per quelli con emicrania o frequenti mal di testa. Farmaci da banco come Excedrin® combinano aspirina, caffeina e paracetamolo e sono ritenuti i più efficaci nel trattamento del mal di testa. Frequentemente chi soffre di emicrania prende un integratore di caffeina ai primi segni di emicrania in arrivo. In questo modo gli effetti della caffeina sono benefici.
Gli effetti della caffeina sono stati studiati anche nelle donne in gravidanza. Attualmente si pensa che è improbabile che un uso moderato di caffeina, forse una tazza di due tazze di caffè al giorno, abbia un effetto sulla crescita del bambino. È inoltre improbabile che influenzi la fertilità o causi l'aborto. Alcuni di questi studi sono stati criticati perché la popolazione di donne in gravidanza ha subito cambiamenti. È probabile che le donne abbiano figli più avanti nella vita, il che può influire sia sulla fertilità che sul tasso di aborto. Quindi il dibattito infuria ancora sugli effetti della caffeina nella donna incinta.
La caffeina passa nel latte materno e può influire sul bambino che allatta. L'eccessiva caffeina nel latte materno può causare irritabilità o sonnolenza. Altri bambini sembrano non essere influenzati dalle mamme che consumano caffeina. La maggior parte dei pediatri consiglia alle madri che allattano di consumare non più di una tazza di caffè al giorno per evitare effetti indesiderati della caffeina in un bambino che allatta.
Gli effetti della caffeina sulle donne in generale sono stati ampiamente studiati per vedere se l'assunzione di caffeina aumenta i rischi per alcuni tumori. Nel 1990, tre studi hanno concluso che il rischio di cancro al seno non è aumentato dalla caffeina. Ulteriori studi negli anni '90 hanno anche concluso che il rischio di cancro alle ovaie non aumenta nei consumatori di caffeina. Anche la caffeina non è indicata nello sviluppo dell'osteoporosi.
Poiché la caffeina è un diuretico lieve, gli effetti della caffeina per coloro che non hanno un sufficiente apporto di liquidi possono causare una lieve disidratazione. Se si concede regolarmente bevande contenenti caffeina, è necessario aumentare l'assunzione di liquidi di acqua o succhi di frutta. I medici esortano le persone a monitorare in particolare l'assunzione di caffeina durante i periodi molto caldi o quando viaggiano in climi caldi. Gli effetti della caffeina in tali condizioni sono probabilmente più dannosi che benefici.