Quali sono i principali problemi di salute pubblica?
La salute pubblica si occupa della salute generale di una comunità e delle minacce alla salute pubblica. I principali problemi di salute pubblica potrebbero cambiare col passare del tempo, ma i problemi di fondo rimangono sostanzialmente gli stessi. Alcune delle questioni importanti che persistono sono: accesso universale alle cure sanitarie, sicurezza pubblica alla luce delle malattie trasmissibili, sicurezza alimentare; ricerca sulle cellule staminali e vaccinazione. L'impatto ambientale sulla salute e le questioni relative all'uso di droghe e alcol sono altri problemi di salute pubblica.
L'accesso universale all'assistenza sanitaria, a volte definito in generale "riforma dell'assistenza sanitaria", è stato uno dei numerosi problemi di salute pubblica in corso. I governi hanno difficoltà a trovare un modo per finanziare un tale programma. Un altro aspetto della questione sta cercando di raggiungere un accordo bilaterale su ciò che il programma dovrebbe includere e se gli individui dovrebbero essere obbligati da un mandato ad acquistare l'assicurazione sanitaria. I sussidi per individui e famiglie a basso reddito sono un'altra considerazione nell'equazione. Quando la riforma della sanità è stata coinvolta nelle promesse della campagna, come è stato per il presidente Barack Obama negli Stati Uniti, ciò aggiunge un altro colpo di scena al quadro.
La sicurezza pubblica alla luce delle malattie trasmissibili è stata uno dei principali problemi di salute pubblica nel XXI secolo. I viaggi internazionali creano nuovi modelli di trasmissione delle malattie. Nel nuovo secolo si sono verificati importanti focolai con sindrome respiratoria acuta grave (SARS), influenza aviaria, encefalopatia spongiforme bovina (BSE), nota anche come malattia della mucca pazza (MCD) e, quando colpisce gli esseri umani, la malattia di Creutzfeldt-Jakob (vCJD o nvCJD) - e sottotipo H1N1 del virus dell'influenza A, o influenza suina, responsabile della pandemia di influenza del 2009.
La sicurezza alimentare ha fatto notizia anche nel ventunesimo secolo. Gli eventi principali includono problemi con il latte cinese e la listeriosi canadese nel 2008 e focolai negli Stati Uniti di Salmonella, botulismo ed E. coli 0157: H7. Le epidemie di Salmonella ed E. coli negli Stati Uniti sono state numerose, con salmonella trovata nel burro di arachidi, peperoni di Jalapeno, germogli di erba medica, torte di pollo e tacchino, spinaci ed E. coli su carne macinata e spinaci, e in diversi Taco Bell stabilimenti.
La ricerca sulle cellule staminali è un controverso problema di salute pubblica perché in molti casi gli embrioni umani vengono distrutti o clonati per iniziare una linea di cellule staminali. Alcune persone ritengono che questa metodologia renda moralmente sbagliato l'uso delle cellule staminali, sia perché l'embrione non viene valutato per la propria esistenza, cioè come essere umano o potenziale umano, sia perché temono che la clonazione terapeutica fatta per produrre lo stelo le cellule sono troppo vicine alla clonazione riproduttiva, che trovano moralmente onerose. Altri metodi per ottenere cellule staminali vengono perseguiti al fine di ovviare a queste obiezioni e concentrarsi sulle possibilità di ricerca.
La vaccinazione per aiutare a spazzare via e prevenire il ritorno di malattie pericolose è un altro problema di salute pubblica. La riluttanza di alcuni genitori a vaccinare i bambini, sia perché preoccupati di una possibile connessione tra vaccinazioni e autismo o per altri motivi, ad esempio credenze religiose, è problematica perché si trova al confine tra la scelta personale e la sicurezza pubblica.