Quali sono le cause più comuni di danno cocleare?

Forse la causa più comune di lesioni alla coclea è l'esposizione a rumori forti. Questo può essere improvviso, come il suono di un'esplosione, o continuo, come il rumore in corso incontrato da operatori di attrezzature pesanti, personale aeroportuale, operai di officina meccanica o soldati dispiegati nelle zone di battaglia. È importante proteggere le orecchie quando si lavora in tale ambiente. I danni dovuti al rumore possono anche derivare da un'esposizione frequente alla musica ad alto volume. La comprensione di come vengono rilevati i suoni semplifica la comprensione di come si verificano lesioni legate al rumore.

La coclea, situata nell'orecchio interno, è l'organo principale dell'udito. È arrotolato a forma di spirale e rivestito con cellule ciliate. Questi sono coperti da minuscole strutture simili a capelli chiamate ciglia.

Le onde sonore che entrano nell'orecchio fanno oscillare avanti e indietro le ciglia, proprio come l'erba marina ondeggia con le mutevoli correnti oceaniche. Questo movimento invia segnali al cervello attraverso il nervo uditivo, che interpreta i segnali come suono. Le ciglia possono essere facilmente danneggiate, il che può causare la morte delle cellule ciliate. Il risultato è perdita dell'udito o ronzio nell'orecchio che non può essere invertito.

L'invecchiamento normale può provocare una perdita dell'udito graduale e parziale. Ciò deriva dall'usura accumulata delle ciglia, che può diventare inefficiente nel tempo. Negli anni successivi, i suoni acuti possono diventare difficili da ascoltare e il linguaggio può diventare difficile da capire. Le ciglia piegate o rotte potrebbero iniziare a innescare segnali casuali, che il cervello interpreta come suono. Ciò si traduce in acufene, che è un ronzio o un ruggito nelle orecchie.

Un gran numero di malattie può portare alla perdita dell'udito, soprattutto se associato a febbre alta. Molte malattie infantili, come il morbillo, la parotite e la varicella, possono danneggiare permanentemente l'orecchio interno. La vaccinazione dei bambini piccoli previene la maggior parte dei casi di queste malattie.

La meningite batterica presenta un grave rischio di danno cocleare, così come la mononucleosi. La perdita dell'udito nei bambini piccoli potrebbe non essere immediatamente evidente; potrebbe infatti non essere diagnosticato fino a molto tempo dopo l'inizio. La nascita prematura, la sifilide congenita e l'ossigeno nel sangue bassi sono tutti associati ad un aumentato rischio di danni permanenti all'orecchio interno nei neonati.

Anche altri problemi di salute potrebbero causare la perdita dell'udito. La pressione alta non trattata o le malattie cardiovascolari, ad esempio, possono compromettere il flusso sanguigno verso l'orecchio interno, causando danni cocleari. I tumori dell'orecchio interno, che sono comuni nei pazienti con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), presentano un chiaro rischio di danno cocleare.

Infine, la coclea può essere ferita anche da alcuni regimi farmacologici. Ad esempio, alte dosi di aspirina o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere associati a danno cocleare acuto. Altri farmaci comunemente usati a volte associati alla perdita dell'udito includono antibiotici, antistaminici, anti-convulsivi, antidepressivi e antipsicotici.

L'orecchio interno è soggetto a lesioni da una vasta gamma di potenziali insulti. Questi non si limitano ai rumori forti, ma includono molte malattie comuni, condizioni di salute e farmaci. È impossibile prevedere ciò che potrebbe rivelarsi pericoloso per un individuo specifico. Per questo motivo, i cambiamenti nell'udito devono sempre essere segnalati a un operatore sanitario.