Quali sono i segni più comuni di tetano?

I segni del tetano includono rigidità delle articolazioni e dei muscoli, spasmi muscolari, difficoltà a deglutire e respiro affannoso. Il tetano è una malattia potenzialmente fatale che colpisce i muscoli e i nervi. La malattia non è contagiosa; le persone vengono infettate quando una tossina prodotta dai batteri presente nel suolo entra nel corpo attraverso una ferita, una ferita aperta o un'ingestione. Questa tossina si attacca ai nervi collegati al cervello o al midollo spinale, entra nel cervello o nel midollo spinale e altera i segnali nervosi trasmessi da quelle aree, provocando di conseguenza il caos sul sistema nervoso e sui muscoli. Non esistono esami fisici o esami del sangue in grado di rilevare batteri o tossine che causano il tetano; conoscere i segni del tetano è l'unico modo per diagnosticare l'infezione.

Dopo l'esposizione alla tossina che causa il tetano, i segni del tetano si manifestano entro due settimane. Di tutti i sintomi del tetano, la rigidità nella mascella, nel collo, nelle articolazioni e nei muscoli di solito viene prima. A causa dell'incapacità di molti malati di aprire la bocca dopo aver contratto il tetano, l'infermità è anche chiamata "seghetto". Man mano che l'infezione progredisce, i muscoli del viso possono contrarsi involontariamente, provocando la comparsa di un sorriso forzato. La rigidità del collo e dell'esofago può inibire la deglutizione.

I segni più riconoscibili di tetano sono spasmi muscolari. Le comunicazioni tra i muscoli e il cervello o la colonna vertebrale vengono distorte mentre la tossina continua a interferire con i segnali. Di conseguenza, i muscoli iniziano a rafforzarsi continuamente, un processo comunemente noto come spasmi.

Sebbene i muscoli più vicini allo spasmo della ferita per primi, col passare del tempo, anche i muscoli della schiena, del collo e dell'addome sono interessati. Sono inclusi in questi gruppi muscolari i muscoli necessari per la respirazione. Quando i muscoli respiratori si spasmo, la respirazione diventa difficile e aumenta la possibilità di morte per asfissia. Di conseguenza, i pazienti che hanno problemi di respirazione possono essere costretti a usare respiratori.

Se i segni del tetano sono identificati in modo tempestivo, è possibile il recupero dall'infezione. Il recupero di solito dura dalle quattro alle sei settimane. Il trattamento del tetano richiede antibiotici per distruggere i batteri e le tossine associate all'infermità. Altri medicinali possono essere forniti per ridurre gli spasmi muscolari e ripristinare la respirazione.

Il tetano può essere prevenuto con adeguate vaccinazioni. La maggior parte dei malati di tetano sono gli anziani che hanno raggiunto la maggiore età prima che le vaccinazioni infantili diventassero comuni e i bambini nei paesi in via di sviluppo che non hanno accesso a tali vaccinazioni e vivono in aree con scarsa igiene. I segni del tetano negli adulti e i segni del tetano nei bambini sono simili, quindi coloro che si prendono cura degli anziani o entrano in contatto con gli abitanti dei paesi in via di sviluppo non devono distinguere tra età quando riconoscono il tetano.