Quali sono i pro e i contro dell'allattamento al seno prolungato?
L'allattamento prolungato, chiamato anche allattamento al seno a lungo termine, è generalmente definito come continuare ad allattare un bambino per più di un anno. In alcune società è molto più comune di altri e la pratica è in realtà raccomandata da molti esperti in materia di salute e sviluppo dei bambini. Esistono diversi pro e contro dell'allattamento prolungato. È noto che la pratica migliora il legame tra madre e figlio e ha effetti positivi sulla salute fisica ed emotiva per entrambi. I negativi possono includere critiche di terze parti per la decisione della madre di continuare l'allattamento al seno e la potenziale difficoltà del processo di svezzamento.
La pratica dell'allattamento al seno prolungato gode di vari gradi di accettazione a seconda della posizione. Negli Stati Uniti, è ancora considerato insolito; in molti altri paesi, tuttavia, è la norma. Le raccomandazioni di esperti come l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sono in genere di allattare al seno fino all'età di almeno due anni e continuare poi fino a quando la madre e il bambino lo desiderano.
Alcuni degli aspetti positivi, o pro, dell'allattamento prolungato includono il rafforzamento del legame tra madre e bambino e gli effetti benefici sulla loro salute emotiva e fisica. L'allattamento al seno è stato trovato per migliorare una relazione sicura, stretta e amorevole tra madre e figlio. I bambini che hanno un rapporto di allattamento prolungato con le loro madri sono probabilmente ben adattati e indipendenti. L'allattamento al seno può anche essere una preziosa fonte di rassicurazione e conforto per i bambini piccoli. Serve anche come un'opportunità per la vicinanza e il legame che molte madri hanno a cuore.
L'allattamento prolungato funge anche da importante fonte di benefici per la salute del bambino. Il latte materno è noto come una migliore fonte di nutrimento rispetto alle alternative come il latte di mucca o la formula; il latte materno è più facile da digerire, quindi è improbabile che i bambini abbiano problemi gastrointestinali durante l'allattamento. Fornisce inoltre ulteriore supporto al sistema immunitario perché contiene preziosi anticorpi materni che possono aiutare i bambini a evitare di ammalarsi. I benefici per la salute della madre comprendono meno possibilità di sviluppare alcuni tumori, incluso il cancro al seno e all'utero, oltre a ridurre il rischio di sviluppare l'osteoporosi. Può anche aiutare a promuovere la perdita di peso per alcune donne e consentire loro di ritardare il ritorno delle mestruazioni.
Ci sono anche alcuni aspetti negativi, o contro, dell'allattamento prolungato. Alcune donne possono provare affaticamento e scoprire che l'aumento dell'appetito durante l'allattamento rende difficile il ritorno al loro peso pre-gravidanza. L'allattamento al seno può anche impedire alle madri di essere in grado di assumere determinati farmaci che potrebbero essere utili. Un altro aspetto negativo dell'allattamento al seno prolungato per le donne che vivono in culture in cui non è comune è la critica o la mancanza di sostegno da parte della società, anche in alcuni casi includendo amici e familiari. Il processo di svezzamento può anche essere più difficile con un bambino più grande, in particolare se la madre decide di interrompere l'allattamento ma un bambino non lo vuole ancora.