Quali sono i rischi di polmonite negli anziani?
La polmonite è una malattia comune che colpisce le persone in tutto il mondo. Le complicazioni dipendono in gran parte dalla propria salute prima della malattia. La polmonite negli anziani è particolarmente preoccupante perché i sistemi immunitari deboli possono complicare ulteriormente la condizione. Gli effetti collaterali più gravi della polmonite comprendono batteri nel flusso sanguigno, sindrome da distress respiratorio acuto, insufficienza respiratoria e versamento pleurico. Altri rischi di polmonite negli anziani comprendono l'aggravamento delle condizioni di salute sottostanti, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva e il collasso del polmone.
La polmonite è una condizione respiratoria in cui uno o entrambi i polmoni vengono infettati. Le cause della malattia includono batteri, virus, micoplasma e funghi. Il sistema immunitario è normalmente attrezzato per combattere tali organismi, ma le persone anziane hanno spesso condizioni di salute preesistenti che complicano la polmonite. La polmonite acquisita in comunità, che si diffonde nelle case di cura e negli ospedali, rappresenta una delle minacce più gravi per gli anziani.
Trovare un ampio trattamento è un ostacolo con la polmonite negli anziani. Alcuni medicinali non possono essere combinati, mentre più farmaci possono causare disturbi di stomaco. I medici hanno anche difficoltà a prescrivere antibiotici perché le persone anziane in genere non possono metabolizzarli bene. Tali casi possono ritardare il trattamento cruciale e aumentare il rischio di complicanze.
I batteri nel sangue sono una delle complicanze più comuni della polmonite. Ciò accade quando le cellule batteriche attaccano le pareti dei vasi sanguigni. La polmonite può quindi diffondersi ad altri organi, inclusi cervello e cuore. In alcuni casi, il sangue viene sopraffatto dai batteri e porta alla sepsi. Questa condizione può essere pericolosa per la vita e richiede cure mediche immediate.
Un altro possibile effetto della polmonite sui polmoni è la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). L'ARDS si verifica quando il liquido si accumula nelle sacche d'aria dei polmoni. Il fluido impedisce all'ossigeno sufficiente di passare nel flusso sanguigno. Questo, a sua volta, può danneggiare gli organi vitali.
L'insufficienza respiratoria si verifica quando i cambiamenti meccanici ai polmoni impediscono lo scambio di ossigeno. Questa è una complicanza comune dell'ARDS, in cui il liquido provoca rigidità dei polmoni. Troppa rigidità rende impossibile per una persona respirare, e quindi le arterie mancano di ossigeno. Le persone con insufficienza respiratoria hanno bisogno di ventilazione meccanica per sopravvivere.
La polmonite negli anziani può anche causare versamento pleurico. Questa è una condizione in cui il liquido si accumula attorno ai polmoni. Una sottile membrana copre i polmoni e la superficie interna della parete toracica. La polmonite a volte provoca l'infiammazione della membrana e il fluido può accumularsi. Questo mette sotto pressione i polmoni e rende difficile respirare.
La polmonite può anche aggravare le condizioni di salute preesistenti nelle persone anziane. Ciò è particolarmente vero per la polmonite acquisita in comunità. Tali condizioni di maggiore preoccupazione comprendono la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la coronaropatia e la cardiopatia congestizia. Queste malattie diventano più pronunciate quando le funzioni respiratorie sono ridotte dalla polmonite. A volte vengono denominate comorbidità perché possono essere letali se associate a polmonite.
Alcuni casi di polmonite negli anziani possono anche causare il collasso dei polmoni. Ciò accade quando l'aria fuoriesce dall'interno del polmone nello spazio tra il polmone e la parete toracica. Quell'aria può causare pressione, costringendo un polmone a collassare. Il trattamento di un polmone collassato richiede il prelievo di aria da esso, di solito con una siringa o un ago. Il polmone normalmente guarisce entro alcune settimane, ma potrebbe richiedere più tempo nelle persone anziane, poiché i loro sistemi immunitari non sono in genere forti.