Quali sono i segni di una reazione allergica ai gatti?
I segni di una reazione allergica ai gatti assomigliano molto spesso a quelli del comune raffreddore. Questi includono sintomi di disagio nasale come naso che cola e starnuti, prurito irritazione agli occhi e al naso e difficoltà respiratoria come tosse e mancanza di respiro. Le reazioni allergiche più gravi ai gatti possono includere anche gonfiore alla gola che può causare difficoltà a respirare o deglutire e gonfiore della pelle, in particolare viso, mani o piedi, che richiede cure mediche immediate.
Si stima che circa il 10% della popolazione umana abbia una reazione allergica naturale ai gatti, con fino a un terzo di tutte le persone che hanno altre allergie esibendo anche risposte allergiche ai gatti. I gatti maschi inalterati tendono a produrre gli effetti più allergici nelle persone, con femmine e maschi sterilizzati che sono meno inclini a causare effetti allergici. Ciò è probabilmente dovuto alle cause di una reazione allergica ai gatti, che può essere ricondotta a cinque distinte proteine prodotte nella pelle e nei peli del felino noti come peli, saliva e urina.
Le due proteine che sono note per causare le reazioni allergiche più importanti sono Secretoglobin - Fel d 1 - prodotto nella saliva e Lipocalin - Fel d 4 - prodotto nelle urine. Sebbene queste proteine sembrino non comuni in casa e non ampiamente disperse a causa delle loro fonti limitate, gli studi hanno dimostrato che sono spesso presenti quasi ovunque su mobili, pareti e nell'aria. Si è anche scoperto che gli allergeni di gatto sono comuni nelle stanze in cui un gatto non ha mai vissuto a causa del fatto che sono piccole proteine che si diffondono facilmente in un ambiente confinato. Parte della ragione del loro potente effetto, anche a piccole concentrazioni, è che gli allergeni dei gatti causano una reazione eccessiva del sistema immunitario umano allo stesso modo in cui combatte la presenza di piccole quantità di virus o batteri.
Riconoscere una reazione allergica ai gatti richiede spesso una verifica mediante un esame della pelle o del sangue eseguito da un medico. Questo perché i gatti portano anche polline e allergeni della muffa in casa che possono essere la causa principale di una risposta allergica e altri elementi di una casa possono anche causare reazioni allergiche in presenza di gatti, come polvere e sostanze chimiche nell'aria, oppure contaminanti prodotti dalla lettiera per gatti. Spesso, la pulizia frequente della lettiera e il bagno di un gatto nello shampoo per animali domestici riducono i sintomi allergici, che è un altro modo per verificare la fonte di una reazione allergica ai gatti.
Il trattamento di una reazione allergica ai gatti quando è abbastanza mite e quando i proprietari di animali domestici desiderano mantenere il gatto, può essere fatto attraverso diversi approcci. Possono provare a limitare l'esposizione al gatto tenendolo fuori da certe stanze della casa come la camera da letto. La casa può anche essere progettata per ridurre al minimo l'accumulo di allergeni scegliendo pavimenti in legno duro, pulendo regolarmente a vapore i tappeti e utilizzando filtri ad aria ad alta efficienza (HEPA) su forni e aspirapolvere. Il gatto dovrebbe anche essere pulito e curato regolarmente con shampoo per animali domestici appositamente formulati per ridurre le secrezioni proteiche. Gli antistaminici per le allergie possono anche essere assunti regolarmente dai proprietari di animali domestici, oppure i trattamenti di immunoterapia possono essere utilizzati per costruire una resistenza agli allergeni.