Quali sono i sintomi di danni allo stelo cerebrale?

I sintomi del danno al tronco encefalico variano, a seconda dell'intensità della lesione, e possono variare da lievi menomazioni cognitive al coma. Identificare precocemente i danni e fornire un trattamento tempestivo migliorerà significativamente le possibilità di un risultato positivo. Il danno allo stelo cerebrale è più comunemente associato a incidenti stradali, ma può anche essere causato da lesioni sportive e altre forme di trauma, come forti colpi alla testa. La valutazione medica includerà l'esame da parte di un neurologo insieme agli studi di imaging del cervello.

Il tronco encefalico è una parte molto importante del cervello. Sebbene non sia coinvolto in processi cognitivi di livello superiore, regola una serie di processi fisici tra cui frequenza cardiaca, respirazione ed equilibrio. Inoltre riceve e distribuisce input sensoriali. Quando il tronco encefalico viene danneggiato, queste funzioni vengono interrotte e le persone possono riscontrare gravi complicazioni.

Comunemente, il danno al tronco encefalico provoca una perdita di coscienza. Può essere temporaneo o più esteso. Le persone con gravi danni al tronco encefalico possono entrare in coma e stati vegetativi persistenti con probabilità limitata di svegliarsi di nuovo. Altre persone possono essere consapevoli e consapevoli, ma potrebbero avere gravi problemi respiratori, frequenza cardiaca anormale o disturbi dell'equilibrio. Lesioni più lievi possono causare un'andatura sconcertante e menomazioni sensoriali associate a interruzioni dei segnali sensoriali.

I sintomi del danno al tronco encefalico possono includere insensibilità al dolore e ad altre sensazioni, compresi i visceri, che possono essere un problema serio. I pazienti con lesioni interne potrebbero non mostrare dolore in associazione con loro, privando così i medici di un indizio diagnostico chiave che potrebbero usare per identificare rapidamente queste lesioni. Le persone possono anche avere difficoltà a parlare e deglutire perché il tronco encefalico controlla anche i nervi cranici usati per regolare i movimenti dei muscoli facciali.

Il danno al tronco encefalico non è solo associato a un trauma fisico. Anche gli ictus e le malattie degenerative possono causarlo e gli effetti possono essere più sottili in questi casi, poiché l'insorgenza può essere più lenta. Le persone che iniziano a sviluppare problemi come avere problemi a camminare o controllare gli arti, parlare confuso e menomazioni sensoriali dovrebbero essere valutate per lesioni neurologiche.

I trattamenti per il danno al tronco encefalico possono includere farmaci, terapia fisica e cure di supporto come la respirazione meccanica. I pazienti potrebbero aver bisogno di utilizzare dispositivi di assistenza per spostarsi dopo alcuni tipi di lesioni e possono beneficiare dell'assistenza con lo sviluppo di un nuovo metodo di comunicazione se hanno difficoltà a parlare chiaramente e ad essere compresi.