Quali sono i sintomi della cachessia?
Uno dei sintomi più facilmente rilevabili della cachessia è la sostanziale perdita di massa corporea. Altri sintomi comuni includono mancanza di respiro, debolezza e forte affaticamento. Molti pazienti con questa condizione sperimentano anche una significativa perdita di appetito. Alcune forme della malattia possono essere rilevate perché il paziente perde massa nonostante abbia mangiato normalmente.
Poiché la cachessia è generalmente il risultato di un'altra malattia, come il cancro o la sindrome da deficienza autoimmune (AIDS), spesso può essere facile da diagnosticare. È particolarmente comune tra i pazienti nelle fasi avanzate di una malattia progressiva. Per questo motivo, una prognosi sfavorevole per il paziente, accompagnata da sintomi comuni, può essere un chiaro indicatore della malattia.
In molti casi, la massa persa con la cachessia è definitivamente scomparsa. Questo principalmente perché provoca una diminuzione della massa muscolare. Ciò si presenterà come crescente debolezza e affaticamento nel paziente. Mentre la perdita di massa muscolare è comune anche in altre malattie, come l'anoressia, il declino tende a essere molto più veloce con questa condizione.
Un altro potenziale segno di questa condizione è lo sviluppo della malnutrizione. Ciò può presentarsi in condizioni come kwashiorkor e marasmus, che sono forme di grave malnutrizione energetica delle proteine. Queste condizioni sono tra i rari casi in cui la cachessia non è causata dallo sviluppo di una malattia di base.
La cachessia è anche comunemente osservata in pazienti con anoressia. Si sviluppa in entrambi gli individui che hanno solo quella malattia e nei pazienti che hanno sviluppato l'anoressia a causa del cancro. Entrambe le condizioni possono svilupparsi in pazienti il cui tumore è tornato dopo un periodo di remissione.
I sintomi della cachessia sono in genere trattati con una combinazione di dieta e farmaci. I medici di solito prescrivono una dieta ipercalorica nella speranza di aiutare il paziente ad ingrassare. Esistono anche farmaci che possono aiutare a favorire la crescita della massa muscolare e aumentare l'appetito. Questi includono steroidi e marijuana medica. Gli integratori con acidi grassi omega-3 possono anche aiutare ad aumentare l'appetito e il peso.
Spesso l'unico modo per combattere efficacemente la cachessia è trattare la condizione sottostante che l'ha causata. Ad esempio, un ciclo di radioterapia o chemioterapia di successo può migliorare la salute generale del paziente, il che può portare allo sviluppo della massa muscolare e all'aumento di peso. Tuttavia, è raro riuscire a invertire i sintomi della cachessia se la malattia di base non migliora.