Quali sono i sintomi della bronchite cronica?
La bronchite è una malattia infiammatoria che si sviluppa nei bronchioli dei polmoni. Esistono due forme di bronchite: acuta e cronica. La bronchite acuta è una malattia improvvisa di breve durata. Al contrario, la bronchite cronica è un'infiammazione che dura tre mesi o più. La maggior parte dei sintomi della bronchite cronica, compresa la produzione di tosse e muco, sono causati da effetti dell'infiammazione a breve e lungo termine.
La bronchite acuta e cronica si differenziano per cause e sintomi. La bronchite acuta è generalmente una complicazione di un'infezione del tratto respiratorio superiore, che causa tosse, produzione di muco, difficoltà respiratoria, affaticamento, febbre, senso di costrizione toracica e altri sintomi respiratori per diverse settimane. Questi sintomi sono causati da infezione, quindi in genere possono essere risolti con farmaci antibiotici o antivirali.
Contrariamente alla forma acuta della malattia, i sintomi della bronchite cronica non sono causati da un'infezione e non possono essere curati con antibiotici o antivirali. Invece, la bronchite cronica è generalmente il risultato di infiammazione o irritazione a lungo termine come quella causata dal fumo di sigaretta o dall'inquinamento ambientale. Le persone con altre malattie respiratorie, come enfisema, asma, sinusite o tubercolosi, hanno un aumentato rischio di sviluppare bronchite cronica. Inoltre, la bronchite acuta, se non trattata adeguatamente, può diventare una versione cronica della malattia.
I sintomi più comuni di bronchite cronica comprendono tosse, eccessiva produzione di muco, tosse con sangue o muco sanguinante, difficoltà respiratorie o respiro affannoso, infezioni respiratorie frequenti o ricorrenti, respiro sibilante, affaticamento e mal di testa. Le persone con bronchite cronica spesso hanno una tosse che peggiora quando il tempo è umido e potrebbero avere gonfiore di caviglie, piedi e gambe. A breve termine, la maggior parte dei sintomi è il risultato dell'eccessiva produzione di muco e, man mano che la malattia progredisce, l'infiammazione cronica può causare lo sviluppo di tessuto cicatriziale nei bronchioli.
Per una diagnosi di malattia cronica, i sintomi della bronchite cronica devono essere presenti da almeno tre mesi in due anni consecutivi. Inoltre, i sintomi non devono avere un'altra causa riconoscibile. Per diagnosticare la condizione, un medico prenderà una storia medica, compresi i sintomi, e potrebbe ordinare test come un test di funzionalità polmonare, un test dei gas nel sangue arterioso, altri esami del sangue, uno stress da sforzo e una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (CT) scan.
La bronchite cronica può causare danni permanenti al tessuto polmonare e, come tale, non è curabile. Ci sono trattamenti disponibili che possono alleviare i sintomi e migliorare la funzione dei polmoni. Se una persona con bronchite cronica è un fumatore, la cosa migliore che può fare per gestire la malattia è smettere di fumare. I farmaci per trattare la condizione includono steroidi per ridurre l'infiammazione e broncodilatatori per aprire le vie aeree e facilitare la respirazione.