Quali sono i sintomi dell'intossicazione alimentare?

L'intossicazione alimentare è generalmente causata dall'ingestione di cibo contaminato da alcune specie di batteri. La contaminazione con virus, parassiti e alcuni prodotti chimici può anche causare intossicazione alimentare. I sintomi di intossicazione alimentare differiscono in qualche modo a seconda della causa, ma la maggior parte dei casi di intossicazione alimentare comprende sintomi come vomito, diarrea e crampi allo stomaco.

Oltre a questi tre sintomi comuni, ci sono una serie di altri sintomi di intossicazione alimentare che possono essere presenti a seconda dell'organismo infettante. La malattia di diarrea causata da infezione batterica tende anche a causare febbre e può anche provocare la comparsa di sangue o muco nelle feci. L'intossicazione alimentare causata da infezioni virali, d'altra parte, spesso causa mal di testa e vomito.

In generale, è più probabile che la diarrea sia causata da un'infezione batterica, mentre il vomito è generalmente causato da un'infezione virale. Vi sono tuttavia alcune eccezioni a questa regola. Alcune malattie, come il colera, causano vomito e diarrea gravi. Altri microrganismi causano una gamma più singolare di sintomi che non si limitano al tratto gastrointestinale. Uno di questi casi è quello del botulismo, causato dal batterio Clostridium botulinum . I sintomi del botulismo comprendono la paralisi del muscolo scheletrico, nonché nausea e vomito.

Segni e sintomi di intossicazione alimentare sono associati allo sviluppo di infiammazione nel tratto gastrointestinale. La crescita di batteri, virus o parassiti, la secrezione di tossine da parte di microrganismi e la presenza di determinati prodotti chimici possono causare questo tipo di infiammazione. L'infiammazione e l'eccessiva perdita d'acqua sono il risultato di danni alla parete intestinale causati dalle tossine secrete dai microrganismi, dagli stessi microrganismi o da sostanze chimiche ingerite.

Molte persone con intossicazione alimentare manifestano anche sintomi di disidratazione. Questo perché grandi quantità di liquidi possono essere perse a causa di vomito o diarrea. La disidratazione può causare nausea, affaticamento e vertigini. L'urina appare di colore più scuro, la bocca e il naso possono sembrare asciutti e possono verificarsi crampi agli arti. Per combattere la disidratazione, le persone con intossicazione alimentare dovrebbero bere molti liquidi, ma dovrebbero bere lentamente senza ingerire grandi quantità di liquidi in qualsiasi momento.

I sintomi di intossicazione alimentare possono essere di insorgenza improvvisa o di insorgenza ritardata. I sintomi di intossicazione alimentare da salmonella, ad esempio, di solito compaiono entro uno o tre giorni dall'ingestione di alimenti contaminati. Al contrario, l'ingestione di cibo contaminato dallo Staphylococcus aureus provoca sintomi di intossicazione alimentare entro sei ore. Parassiti come la Giardia intestinalis e i batteri Listeria monocytogenes hanno un'incubazione di un periodo fino a quattro settimane prima che inizino a causare sintomi.