Quali sono i sintomi dei calcoli biliari?

I calcoli biliari sono piccoli gruppi di cristalli che si formano nella cistifellea. Se diventano abbastanza grandi o numerosi, possono bloccare i dotti dell'organo e impedire alla bile digestiva di raggiungere l'intestino tenue. La maggior parte dei calcoli biliari sono piccoli e non causano effetti dannosi, ma i calcoli che sono abbastanza grandi da giustificare la rimozione causano sintomi come indigestione, gonfiore, nausea e dolore. Gravi sintomi di calcoli biliari, che includono brividi, febbre e dolore intenso, indicano una situazione di emergenza.

Come si formano i calcoli biliari

Conservata nella cistifellea, la bile è composta da acqua, colesterolo, sali e bilirubina, una sostanza formata dalla rottura dei globuli rossi. In alcuni casi, il colesterolo o la bilirubina possono rimanere uniti, formando piccole "pietre" e rimanendo intrappolati nel muco all'interno dell'organo. In tutto il mondo, tra il 10% e il 20% degli adulti ha calcoli biliari, ma meno della metà subirà mai effetti perché non crescono mai abbastanza grandi da causare danni. Le pietre che diventano più grandi nel tempo possono bloccare i dotti dell'organo, causando dolore e altre forme di disagio. Le persone hanno maggiori probabilità di manifestare questi sintomi quando invecchiano, perché le pietre continuano a formarsi e crescere per tutta la vita.

Sintomi minori

Quando compaiono per la prima volta i segni dei calcoli biliari, possono includere indigestione, gonfiore, nausea, gas e dolore addominale, noto come colica biliare. Collettivamente, questi sono indicati come un attacco alla cistifellea. I sintomi di solito si sviluppano entro un'ora dal consumo di un pasto grasso e si verificano quando i calcoli bloccano il dotto cistico della cistifellea. I cibi grassi provocano un attacco perché la bile è ciò che consente la digestione dei grassi nello stomaco. La cistifellea si contrae mentre secerne la bile, aumentando la probabilità che le pietre rimangano intrappolate nel dotto cistico.

Il dolore addominale associato a questa malattia si manifesta in genere nel quadrante in alto a destra dell'addome e talvolta si irradia alla spalla destra. Di solito, il dolore scompare entro 60-90 minuti, ma a volte può durare per diverse ore. Il dolore lieve può essere alleviato dai farmaci da banco. Il dolore e altri effetti si attenuano man mano che la cistifellea smette di contrarsi, permettendo alle pietre di uscire dal condotto.

Le persone che manifestano lievi sintomi di calcoli biliari durante un attacco hanno una probabilità dal 3% al 9% che la malattia progredisca in uno stato più grave. Chiunque manifesti questi sintomi regolarmente dovrebbe consultare un medico in modo che la condizione possa essere monitorata. La diagnosi precoce del problema consente ulteriori opzioni di trattamento, comprese le procedure non chirurgiche.

Sintomi principali

Man mano che le pietre diventano più grandi o più numerose, la cistifellea diventa spesso infiammata e irritata, peggiorando gli effetti di un attacco. La gamma di sintomi comprende tutti quelli della categoria lieve, nonché vomito, brividi e febbre. In un attacco acuto, il dolore è più grave e potrebbe estendersi fino a coprire la zona medio-addominale, la spalla destra e la parte superiore della schiena.

Questo livello di dolore non risponde sempre ai farmaci antidolorifici comuni, ma dovrebbe rispondere agli analgesici prescritti da un medico. Le persone con forte dolore di solito non sono in grado di trovare una posizione seduta o sdraiata confortevole e tendono a cambiare posizione ripetutamente come meccanismo di coping. Questi sintomi non significano necessariamente una situazione di emergenza, ma qualcuno che li sperimenta è molto probabilmente un candidato per la rimozione della cistifellea in futuro.

Fattori e trattamenti che contribuiscono

Per qualcuno che progredisce oltre i lievi sintomi della cistifellea, gli effetti che sperimenta peggioreranno con l'età, semplicemente perché le pietre crescono nel tempo. La maggior parte delle persone con sintomi maggiori alla fine richiederà un qualche tipo di trattamento medico. La colecistectomia laparoscopica, una procedura per rimuovere la cistifellea, è abbastanza comune e in genere allevia tutti i sintomi, ma non è sempre necessaria.

Dieta

La maggior parte dei sintomi dei calcoli biliari si sviluppa dopo aver mangiato cibi grassi, rendendo la dieta uno dei modi più importanti per controllarli. Maggiore è il grasso presente in ogni singolo pasto, maggiore è la probabilità di un attacco e peggiori saranno gli effetti. L'adozione di una dieta a ridotto contenuto di grassi non eliminerà del tutto la malattia, ma di solito ridurrà la frequenza e la gravità degli episodi dolorosi.

Esercizio

Gli effetti di un attacco, in particolare il livello di dolore, possono essere aggravati dall'esercizio fisico, perché la respirazione profonda e il movimento vigoroso possono esercitare una pressione aggiuntiva sull'organo contraente. L'esercizio fisico regolare migliora la salute generale di una persona, ma è necessario evitare lo sforzo fisico durante o dopo un episodio. Qualsiasi movimento durante un attacco dovrebbe essere lento e attento, non solo per evitare di peggiorare il dolore, ma perché i sintomi di un attacco grave possono essere leggermente disorientanti.

mestruazione

Sebbene non vi siano prove concrete per dimostrare una connessione, alcune donne scoprono che i loro sintomi peggiorano durante le mestruazioni, al punto in cui a volte si avverte un lieve dolore alla cistifellea in assenza di altri sintomi. Le donne hanno un rischio maggiore di sviluppare calcoli rispetto agli uomini, perché gli estrogeni favoriscono la secrezione di colesterolo nella bile. Se esiste una connessione tra mestruazioni e attacchi alla cistifellea, potrebbe essere dovuto all'effetto che i livelli di estrogeni hanno sulla formazione di calcoli. Quando si verifica questo fenomeno, non è motivo di allarme a meno che i sintomi non siano a livello di emergenza.

Quando i sintomi indicano un'emergenza?

In casi estremi, possono verificarsi nausea, forte dolore addominale superiore e vomito in combinazione con febbre alta, brividi violenti o sudorazione eccessiva. Questi sintomi indicano una situazione di emergenza in cui è necessaria assistenza medica immediata. Ciò è particolarmente vero quando i sintomi sono accompagnati da ittero, una condizione in cui la pelle e il bianco degli occhi appaiono di colore giallastro. Questi sintomi molto gravi si sviluppano quando la cistifellea ha smesso di funzionare correttamente, portando all'accumulo di alti livelli di tossina nel corpo e nel flusso sanguigno. Ciò può verificarsi a causa della sola malattia della colecisti o in combinazione con complicanze, come un'infezione.