Quali sono i sintomi della lebbra?

I sintomi della lebbra possono variare a seconda che il paziente soffra di lebbra tubercolosa o lepromatosa. Entrambi i tipi di lebbra sono generalmente causati dai batteri Mycobacterium leprae, sebbene la lebbrosi tuberculoide sia spesso considerata una forma meno grave della malattia. Entrambe le forme di lebbra possono sviluppare gravi complicazioni se non trattate e possono portare a disabilità permanente. I sintomi iniziali della lebbra in genere comprendono un'eruzione cutanea, che può essere diffusa o meno; dolore e debolezza alle estremità; e secchezza e irrigidimento della pelle. Man mano che la malattia progredisce, possono verificarsi complicanze più gravi, tra cui perdita di dita e dita dei piedi, cecità, danni ai nervi e infertilità.

Gli antibiotici possono ora essere somministrati per curare la malattia di Hansen, la malattia nota da tempo come la lebbra. Alcune fonti ritengono che la lebbra rimanga un grave problema di salute pubblica e che oggi nel mondo possano esserci fino a due milioni di persone che soffrono delle conseguenze a lungo termine delle complicanze della lebbra. Il trattamento precoce è generalmente raccomandato, poiché il trattamento spesso non può invertire il danno che la lebbra provoca al corpo.

I primi sintomi della lebbra includono generalmente un'eruzione cutanea. La lebbra lepromatosa provoca in genere l'eruzione cutanea più diffusa, che può apparire su orecchie, viso, polsi, gomiti, glutei e ginocchia. L'eruzione cutanea può essere irregolare o liscia, pallida o distintiva. In caso di lebbra tuberculoidea, l'eruzione cutanea è generalmente più piccola e leggera e appare solo in alcune macchie sul busto, sulle mani e sui piedi. Molti pazienti avvertono una ridotta sensibilità al tatto nell'area di un'eruzione cutanea da lebbra.

Man mano che la malattia progredisce, i sintomi della lebbra possono diventare gravi. I sintomi dell'avanzare della lebbra tuberculoide includono spesso dolore estremo e debolezza a piedi e mani. La pelle può iniziare a sembrare secca e rigida. Le cifre possono cadere. Possono verificarsi danni ai nervi, spesso nei nervi che circondano le articolazioni del ginocchio e del gomito. La lebbra tuberculoidea può danneggiare il tessuto degli occhi, portando alla perdita della vista e alla cecità.

La lebbra lepromatosa è spesso considerata più grave della lebbra tuberculoide. Mentre la malattia avanza, ciglia e sopracciglia possono iniziare a cadere. La pelle del viso può diventare più spessa. La lebbra lepromatosa ha spesso effetti devastanti sulle strutture facciali. Può causare congestione nasale e sanguinamento, con conseguente perdita del naso stesso.

I sintomi successivi della lebbra lepromatosa possono danneggiare il tratto riproduttivo. Negli uomini, i sintomi della lebbra possono includere ginecomastia o la crescita del seno e lo sviluppo del tessuto cicatriziale nei testicoli. La sterilità può risultare. I linfonodi sotto le ascelle e l'inguine possono gonfiarsi.

Con un trattamento tempestivo, è possibile prevenire molti dei sintomi più gravi della lebbra. Il danno ai nervi, la cecità, l'infertilità e la perdita delle estremità generalmente non possono essere invertiti, ma il trattamento con antibiotici può interrompere il decorso della malattia per prevenire un'ulteriore debilitazione.