Quali sono i sintomi dell'infezione orale del lievito?
Le infezioni del lievito orale sono causate da un fungo molto comune chiamato Candida albicans, lo stesso fungo responsabile delle infezioni vaginali del lievito. Candida giace dormiente nella bocca e nella gola della maggior parte delle persone senza causare infezioni. Se il sistema immunitario è indebolito da malattie, tumori o farmaci, tuttavia, i funghi possono attivarsi e causare una serie di sintomi spiacevoli. I sintomi più comuni dell'infezione da lievito orale comprendono lesioni bianche o gialle sulle guance e sulla lingua interne, dolore e tenerezza, difficoltà a deglutire e perdita del gusto. Probiotici e farmaci antifungini possono di solito chiarire i sintomi dell'infezione orale del lievito in circa due settimane.
I bambini sono ad alto rischio di sviluppare infezioni da lievito orale poiché il loro sistema immunitario non è abbastanza forte da combattere il fungo. Anche i bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti che hanno disturbi del sistema immunitario come l'HIV o il cancro possono sviluppare infezioni. Occasionalmente, un individuo altrimenti sano può sperimentare un'infezione lieve. I sintomi dell'infezione orale del lievito sono simili nella maggior parte dei casi.
I primi sintomi di infezione da lievito orale comprendono tipicamente piaghe cremose e dolori opachi in bocca. Le lesioni possono svilupparsi sulla lingua, sulle guance, sulle gengive o sul palato. Di solito sono piccoli, meno di 0,5 pollici (circa 1,25 centimetri) di diametro e ruvidi al tatto. Le afte possono essere molto tenere e sanguinare facilmente quando sono irritate dalla lingua, da uno spazzolino da denti o dal cibo. Alcuni neonati e persone anziane hanno difficoltà a deglutire e parlare a causa del dolore costante.
Ulteriori sintomi di infezione da lievito orale possono includere papille gustative desensibilizzate, secchezza delle fauci e screpolature agli angoli delle labbra. Alcuni pazienti riportano una sensazione simile al cotone all'interno della bocca a causa di secchezza e irritazione. La perdita di appetito e le conseguenti carenze nutrizionali possono verificarsi quando una persona non può assaggiare il cibo e sperimentare una deglutizione dolorosa.
Senza trattamento, la Candida albicans può iniziare a diffondersi dalla bocca all'esofago. Una gola infetta può sviluppare lesioni simili a quelle presenti in bocca e causare gravi difficoltà di deglutizione. È anche possibile che i funghi si diffondano al tratto digestivo e ai polmoni nelle persone con sistemi immunitari molto deboli, che possono causare respiro corto, ipertensione e molti altri sintomi gravi.
Un medico può diagnosticare un'infezione del lievito valutando l'aspetto delle lesioni e testando i campioni di muco per la presenza di Candida. I pazienti in buona salute possono essere istruiti a sciacquarsi la bocca con acqua salata calda e mangiare yogurt probiotico per alcuni giorni fino a quando i sintomi non migliorano. Un farmaco antifungino orale può anche essere prescritto per neonati e persone con sistema immunitario debole.